随着汽笛声响起，通往须崎的火车驶离了伊野站。
放学回家的我出示月票，穿过剪票口。
坐在候车室长椅上的女生一看见我，便立刻站了起来。
「小铃。」
在她的呼唤之下，我回过了头。
「琉果……」
她怎么会跑到这个车站来？
琉果满脸急切之情，似乎等不及和我说话。她的肩膀上虽然背着中音萨克斯风箱，但是现在时间还早，不难想像她有特地向社团请假到这里来的理由。
我和琉果搭上了回家的巴士。
一起在沿着山地蜿蜒的国道上颠簸。
琉果说碧澄澄的仁淀川与白色河岸形成的对比很美。我很高兴她如此赞美我的家乡，但她总不会是来看风景的。想必是不好意思开口谈正题吧！
在巴士站下了车以后，我们俩一起走上沉下桥。云影落到了群山之上，缓缓移动。
「我触礁了。」
琉果突然说道。
「触礁？」
「小铃替我加油，所以我鼓起勇气出航了。」
「嗯。」
「可是到了心上人面前，我什么话也说不出来。」
「嗯。」
「结果他说：『你那是什么反应啊？很恶心耶！』……」
琉果在桥中央停下脚步。
「咦咦？这是什么话啊？」
「不，也难怪他那么说。谁教我一点自信也没有，实际上是真的很恶心……」
琉果摇了摇头，露出笑容，随即又无精打采地垂下了头，闭上眼睛。为什么要让这么可爱的女孩如此伤心？
「才不会呢！怎么可能！忍太过分了吧！」
琉果惊讶地抬起脸来，挥动双手否定。
「咦？不是、不是。」
「啊？不然是谁？」
琉果垂下了头，难以启齿地轻喃：
「……千头。」
「千头？」
她困扰地闪动眼眸，挤出声音说道：
「千、头……慎、次郎……」
「头慎？」
琉果闭上眼睛，点了点头。
回到家以后，我到厨房泡茶。
我拿出冰箱里的水蜜桃，切片放入冰红茶中。
琉果在庭院里，完全不害怕少了右前脚尖的福加，一面抚摸它的头和下巴，一面把脸凑上去。
「嗯～好可爱喔！哈哈哈哈！」
福加猛摇尾巴，毫不客气地舔着琉果的脸颊。
我在缘廊坐了下来，和琉果一起喝水蜜桃冰茶。
铿锵！冰块发出了清凉的声音。
「好好喝。」
「那就好。」
福加竖起尾巴坐在琉果的脚边，显然很喜欢她。
琉果放下杯子，侧眼看着我。
「这下子我知道小铃喜欢谁了。」
我慌忙用手制止她。
「啊，不行，别说出来，我会死掉。」
「嗯。话说回来，是从什么时候开始的？」
琉果窥探我的脸庞。
我仰望天空，回忆往事。
夏天的积云缓缓地成长。
「六岁的时候，他对我说『我会保护你』。起先我以为他是在跟我求婚，后来才知道那其实是『如果有人欺负你，我会保护你』的意思，根本不是求婚。」
「……」
「我妈过世以后，我老是在哭，班上的同学没人敢靠近我。大概是因为这样，他才以为我被欺负吧！所以……」
我用缺了口的马克杯喝冰茶。
琉果一直凝视着我，直到我放下马克杯；接着，她微微一笑，望向前方，改变话题。
「这么说或许有点奇怪，我一直觉得他活像小铃的妈妈。」
「妈妈？」
「因为明明什么事也没发生，他却开口闭口都是：『没事吧？』『不要紧吧？』一个大男生老是这样，真的很不可思议，对吧？忍这个人……」
琉果察觉自己说溜了嘴，用修长的手指掩住嘴巴。
「啊……不小心说出来了，呵呵呵！」
她笑了。