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雨激烈地下着，彷佛要吞噬那些声音，掩盖所有一切。
晴明单膝跪地，把车窗打开一半，仰望黑暗的天空。
现在下的是污秽的雨。被这样的雨淋到，生物会失去精神，气渐渐枯竭，沾染污秽。
包括所有生物，不只是人，牛的气也会枯竭。污秽会夺走精力、体力、灵力，而寒冷会更助长威势。
牛车一直无法从泥泞中走出来，污秽也是很大的因素。
「朱雀，你可以帮帮他们吗？」
《知道了。》
爽快答应的神将的神气，从老人身旁消失了。
没多久，车体大大晃动，响起牧童等人的惊叫声。
牛叫声静止了，牛车顺利走出了水洼。
晴明用右手结刀印，在嘴里低声念咒。为了接下来顺利前往竹三条宫，他对牛、牛车、同行者全部施行了简单的法术。
脚不再被水洼绊住的牛和人类们，加快了速度。是必须尽快回到宫殿的焦躁，驱赶着他们。
感觉神气回到了身旁，晴明突然感到疲惫。
「……」
《怎么了？晴明。》
听见诧异的声音，晴明摇摇头，轻轻吐口气。
自己真的老了。在这么紧急的状态下，竟然会完全睡着，即便只是刹那间。
现今八十过半的自己，体力比起十年前已经大幅衰退。
十年前七十过半时，在他人眼里他或许还朝气蓬勃，甚至被说是怪物。其实，他的精力、体力、灵力，都已经不如年轻的时候了。
他深切觉得，即便是那样，活力也比现在好得太多了。
晴明的寿命比一般人长，但是，他是妖怪母亲生下来的半人半妖，所以跟同世代的人类比较也没多大意义。
现在，他的体力比以前差，精力也是，灵力当然也是。
即便如此，还是没有人可以取代他，所以他必须行动，人们也如此期盼。
这件事向来是理所当然的事。
晴明这时候才发觉，自己有点开始把这件理所当然的事当成了重担。
「所以才会睡着……？」
用没人听得见的声音这么说的老人，淡淡一笑。
刹那间，他完全睡着了。以时间来说，恐怕只有短短几十秒吧。
那么短暂的时间，晴明作了梦。
那应该是十四年，不，十五年前的梦吧。
他和小孙子昌浩一起出远门。
对，当时昌浩才三岁。他还记得，是刚办完着袴仪式没多久的时候。
孙子小小的身体，吃力地往前走的模样，晴明到现在都还记忆犹新。
当时，每天都有很多说是非他不可，但其实不是什么大事的事情，接二连三推到他身上，让他有些受不了。
他不禁对年幼的孙子抱怨，说事情这么多根本做不完。
原以为对年幼的孙子说这种事，说了也是白说。
没想到三岁的昌浩对他说了这么一句话。
──那么，昌浩会快点长大，帮爷爷的忙。
天真无邪的孩子这么说，直视着晴明，眼睛闪闪发亮。
孙子出乎意料之外的话，让晴明大吃一惊，他万万想不到，这么小的孩子会说出帮忙这种话。
但是，那份惊讶，很快转化成了喜悦。
那是三岁小孩说的话，至少要过十年以上才能实现吧？
对晴明来说，十年转眼就过了。但是，对小孩子来说，应该是长到让人发晕的时间。
而且，长大后，也可能忘了自己说过的话。
小孩子就是这样。
然而，昌浩当时是真的想快点长大，帮忙爷爷，毫不虚假。
对于幼小孙子的心意，晴明是打从心底感到高兴。
相隔这么久，他又想起了当时高兴的心情──。
「……」
低下头，单手掩住眼睛的晴明，试着平静地不断重复缓慢的呼吸。
原本隐形的朱雀，在单膝跪地的老人身旁现身。
「晴明……？」
神将担心神情不对的主人，低声叫唤。
晴明默默摇头，缓缓抬起头来。
朱雀还不知道昌浩仅剩的寿命。
哪天必须告诉他，但是，现在晴明不想说这件事。
「我没事。」
这时候，牛车停下来，随从在前帘前面说：
「晴明大人，