工作结束的钟声一响起，昌亲就退出了阴阳寮，去参议藤原为则的府邸。
心里头抱持着「或许」的缥缈希望。
然而，看到出来迎接的侍女们，以及气喘吁吁跑出来的侄子、侄女失望的眼神，他就知道希望破灭了。
「叔叔，欢迎光临。」
国成以礼数周到的开场白迎接，在他旁边垂着头的忠基叽叽咕咕地说：
「欢迎光临。」
坐在国成另一边的千金难过地说：
「我还以为是父亲呢……」
看到弟弟妹妹沮丧的样子，国成竖起眉毛教训他们：
「喂，你们两个对叔叔太没礼貌了，快道歉！」
忠基和千金隔着哥哥的身躯互看一眼，不情愿地低下头说：
「对不起。」
「不……」昌亲强忍住苦笑，洒脱地点着头说：「不用介意……我是来告诉你们，你们的父亲还不能回来。」
「那么……不能买水果回来了。」
连国成都难掩失望地低声嘟囔。
「呃……我可以去买……」
听到叔叔这样的提议，国成摇摇头说：
「不，必须是父亲买的水果才行。」
「这样啊。」
「是的……母亲只要吃父亲买的水果……」
国成满脸愁容。
「听说母亲从早上就没有进食……我拿了一些水果去，但是……她还是没吃……」
国成的声音越来越虚弱，语尾都快听不见了。
昌亲望向在厢房待命的侍女们。她们负责照顾孩子们，昌亲跟她们也很熟。
她们都默然摇头。
看来大嫂的状况比昌亲想像中还糟糕。
昌亲猜测大嫂恐怕是察觉到什么了，也许不清楚详细情况，但本能让她产生了不安。
那是与身为弟弟的昌亲不一样的夫妻羁绊。
沉默好一会的国成，像要甩开什么似地用力甩甩头，开口说：
「叔叔，我想拜托您一件事。」
「嗯，什么事？」
昌亲偏头回应，国成则正经八百地接着说：
「我父亲小的时候是什么样子呢？」
大感意外的昌亲，目不转睛地盯着侄子。
「我哥哥小的时候……？」
「是的。」
国成点点头，欠身向前说：
「我在想，如果聊些母亲不知道的关于父亲的事，母亲说不定会比较有精神，而且……」
有点支支吾吾的国成，脸上瞬间闪过腼腆的表情。
「我们……也想听父亲的事。」
当然，等成亲回来，就可以直接听他说。但是，国成想听别人说父亲的事。
身为弟弟的昌亲，是最适合做这件事的人选，因为打从出生以来，他就跟成亲生活在一起。
国成原本想，有机会的话，要去安倍家，听安倍家的祖父母说父亲的事。
但是，母亲卧病期间不能去。在父亲回来之前，寸步不离地保护母亲和弟弟、妹妹，是他的任务。
要等母亲好起来，肚子里的孩子也平安生下来，他才能去安倍家。
国成和分别坐在他左右边的忠基、千金，都紧紧抿住嘴唇，满脸认真。
昌亲依序看着三人的脸，合抱双臂，开口说：
「国成……你几岁了？」
「十岁。」
「九岁。」
「七岁。」
次男和长女也跟着长子回答。
昌亲微笑着点点头。
「这样啊，回想你们父亲十岁的时候……」
回忆往事的昌亲，细眯起眼睛。
成亲与昌亲相差两岁。
成亲十岁的时候，昌亲八岁。
那是祖父晴明刚过六十岁没多久的时候。
◇ ◇ ◇
那个祖父其实不是人类。
那么，是妖怪吗？好像也不是妖怪。
像是人类又不是人类；像是妖怪又不是妖怪。
他们的祖父安倍晴明，就是这样的人。
「我们的父亲是我们爷爷的次男……」