。」
「一群什么？」阿昙再详问。
但斋摇着头说：
「太暗了，我看不清楚是什么，只知道鸣叫声带领着非常可怕的东西，好像伴随着一碰触就会连体内都冻结的寒冷。」
斋试着更具体地想起祈祷中神所显示的东西，但想不出来更多了。
阿昙俯视紧闭双唇的斋，忽地蹙起眉头。
「对了……」
听到来自上方的低喃，斋抬起头问：
「怎么了？」
「啊，没有啦，不是什么大不了的事……」
斋眨个眼说：
「是不是大不了的事，我听完后自会决定。」
阿昙单膝跪下，让自己的视线与斋的视线等高。
「我想起这几天，有几个在宫里服侍的度会的人，一直说很冷，冷到身体都出了问题。」
「什么？祯壬什么都没说啊。」
「是的……其实，祯壬也从今天早上卧床不起了。」
事情来得太突然，斋张大了眼睛。
度会祯壬是海津见宫的最高神官。即使是在宫里服侍的度会氏的神官，也只有极少数的人知道，海津见宫有通往地下的石阶，可以走到祭祀三柱鸟居的祭殿大厅。
祯壬是最高位的神官，当然知道这件事。早晚祈祷时，祯壬也会下来这里，默默看着在结界里面祈祷的斋。
他对在祭殿大厅祈祷的女巫，也就是当代的玉依公主斋，并不算非常友好，但是比起以前，两人的关系已经好很多了。
起码斋是这么想，至于度会氏的人怎么想，就不关斋的事了。
斋的想法是，只要没有纷争就行了。神一定不想看到他们无谓地争吵、冲撞、彼此憎恨、彼此厌恶。
度会氏们抱持的负面情感造成的悲剧，就是斋作的那个梦。
「──」斋叹口气说：「我稍后去探望他。」
阿昙瞪大了眼睛。
「斋小姐，不必那么关心他！」
听到神使的话，斋苦笑以对。神使们，尤其是阿昙，现在也对度会氏很苛刻。
「既然卧病在床，就该去探望啊。你看，神明也是同样想法。」
就在斋所指的地方，一道闪光自天而降，化为附带绿叶的小树枝。
斋走进结界，捡起那根树枝。
不到一尺长的树枝，是叶子翠绿繁茂的柊枝。
斋不解地说：
「宫的庭院里也有柊树啊。」
既然蒙受赏赐，就该当成探病的礼物，但是特地带除魔的树枝去，是什么意思呢？
不祥的预感闪过斋的心头。
难道度会氏们的身体不适，是某种灾难的预兆？
树木的枯萎到处蔓延，导致气枯竭，形成污秽。虽然树木的枯萎没有波及到位于海津岛的海津见宫，但是听说在越过大海的志摩和伊势，大多有污秽的沉滞。
树木枯萎，气也会停止循环。
人间的灾难，也会波及天与地。
就像当时发生在地御柱的灾难，也危害到全国。
想到这里，斋心中一震。对了，地御柱没事吧？
在宫里服侍的人，感觉比一般人敏锐。万一他们的身体不适，不是病，而是有其他原因，那么很可能与神或地御柱有关。
斋双手捧着柊枝，在祈祷的地方跪下来。
「斋小姐？」
「我要去地御柱的御前，你在这里等着。」
头也不回地下令后，斋闭上了眼睛。
「──」
再抬起眼皮时，眼前耸立着巨大的柱子。
这根可以说是国家整体支柱的国之常立神，位于三柱鸟居的遥远下方，不是一般人到得了的地方。
斋把宿体留在祭殿大厅，只有心灵下来这里。
她发现那根柊枝还在手上。是栖宿在柊枝里的神气，以树枝的模样现形。
斋环视周遭。
地御柱看起来没有任何异状。充满静谧氛围的空间，从上面传来拍打着三柱鸟居的波浪声。
海也是神。波浪声是神的气息，也是神的歌声、神的脉动。
观察好一会后，斋松了一口气。
看来是自己杞人忧天。
忽然，她看到记忆的残影。
是个坐着仰望地御柱的少年。是留在这里的记忆，让她窥见了那个身影。
还有，在旁边引导少年的玉依公主。
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