答。
「请问……这是哪里……我好像……迷路了……」
虽然嘴巴这么说，但敏次知道并不是迷了路。
「那么，您一定很烦恼。如果是我知道的地方，就可以带您去。」
小男孩恭恭敬敬地这么说，敏次尴尬地笑了起来。
「那、那太好了……不好意思。」
「哪里，有困难的时候就该互相帮忙。」
说得没错。
敏次从小就被教导，帮助他人不只是为了他人。
给人的帮助，会绕个圈子再回到自己身上。
帮助他人是为了将来的自己，而不是为了他人。
「那么，您是要去哪里呢？希望是我知道的地方……」
看到小孩担心的样子，敏次一时说不出话来。
「这里是……京城的哪一带呢？」
「我家就在这附近……呃，再往前走一点就是坊城路。」
指着那个方向的手，握着白色的东西。
「那是什么？」
敏次一问，小孩就把手上的东西拿给他看。
「是守袋，我在附近的寺庙求来的。我向神祈祷，然后……」
开心说着话的小孩，说到一半突然低下了头。
「对不起，我不该对不认识的人说这件事。」
「啊，没关系……你对神祈求了什么？」
「咦？」
「啊，其实……我是阴阳生，每天都在阴阳寮学习……」
听到这句话，小孩的眼睛亮了起来。
「啊，你是阴阳寮的人？好巧，我正在考虑将来要不要进阴阳寮。」
敏次「嗯」一声，点点头。他早就知道了。
「请问，不麻烦的话，可以告诉我一些那方面的事吗？想进阴阳寮，是不是要有特别的才能或家世之类的资格？」
小孩滔滔不绝地发问，敏次叫他边走边聊，自己边思索措词边回答他。
有才能当然好，但没有也没办法，最重要的是努力不懈。家世倒是没那么重要，技能比血脉、家世都重要。
这是敏次进阴阳寮后，再三思考得到的结论。
身为藤原家族的敏次，可以说根本没有当阴阳师的才能。
他不知道想过几次，比起为阴阳道而生的安倍家族、贺茂家族的人，自己再怎么拼死拼活地努力，都只是无谓的挣扎。
尽管如此，他还是不气馁、不放弃，勤奋地努力到现在，就是想求证。
求证真的有神吗？
求证神会实现人的愿望吗？
这是敏次埋藏在心底的真心话，从来没有对任何人说过。
走在昏暗的道路上，敏次对小男孩说：
「你就以阴阳寮为目标吧。这条路崎岖难行，有时会难过、痛苦到不知如何是好。也会有觉得不合理、懊恼到不能成眠的日子。」
小孩子不安地抬头看着敏次。
敏次坚定地看着他的眼睛，斩钉截铁地说：
「但是，有一天，你会发现那些都成了你的宝物，你会很高兴自己的选择没有错。」
「阴阳生大哥，您看起来跟我哥哥差不多年纪呢。」
小男孩慌忙做补充说明。
「我有个哥哥，跟我相差十岁。他是内藏寮的官吏，我看他那么忙，很担心他的身体……」
敏次默默点着头。这件事他也知道。
「所以，老实说……我在想什么工作能帮上哥哥的忙，然后就想到在阴阳寮学会种种技能，说不定能派上用场。」
敏次没办法回答他「能派上用场」。
尽管他深切明白，小男孩跟他说这件事，是希望可以听到他说「能帮上哥哥的忙」之类的话。
「——」
他实在说不出口。
只能说其他的话。
「我想……一定会对什么人有帮助吧。」
小孩直视着敏次。
「我认为，身为阴阳师，必须取得对任何人都有帮助的力量，而不是只对某个人有帮助。」
敏次做个深呼吸，抬头望着有些迷蒙昏暗的天空。
「真的……有神。」
「啊……？」
小孩听出敏次的声音在颤抖，眨了眨眼睛，点点头。
敏次望着天空，又重复了刚才的话。
「真的有神。发生什么事时，如果你只