偏偏选这个时间……」
小怪双眼发直，瞪着牛车。
才刚说完，车里的人就像听见了它说的话似地，打开了车窗。
彰子瞠目结舌。小怪在视野角落，看到了彰子那样的表情。
抓着窗框往外看的人，是个小孩子。孩童装扮，看起来很倔强。
那是彰子真的好久不见的弟弟。
他的名字是鹤。那是乳名，所以将来应该会再取别的名字，但对彰子来说，他的名字就是鹤。
看着牛车经过的小怪，突然被一把拉过去，吓得张大了眼睛。
彰子抱起小怪，用双手搂住了它。
她的双手微微颤抖。
小怪刻意不去看彰子的表情。
牛车的车轮嘎啦嘎啦作响。
从车窗可以看到鹤正在跟谁说话。看不到那个人，但是可以确定车上还有其他人。
彰子搂住小怪的手无意识地加强了力量。
坐在车子里面的人会是谁呢？
鹤在笑。好像是发现了什么有趣的东西，边指着什么边不停地动着嘴巴。
跟他说话的人，是母亲还是父亲呢？不，也可能是侍女。或者、或者是……
「——」
牛车驶过去了。
彰子一直躲在阴暗处，直到再也看不见车体。
被紧紧搂在怀里的小怪这时才开口说：
「应该没事了……」
彰子松开手，小怪就直接噗通掉到了地上。
悄悄抬头一看，彰子还注视着车子离去的方向。
也未免太巧了，而且是巧得不太好。
现在该说什么呢？
想半天也想不出要说什么的小怪，正支支吾吾说不出话来时，听见了平静的声音。
「太好了……」
小怪讶异地偏着头。
「……？」
这是什么意思呢？
彰子期期艾艾地接着说：
「其实……我一直在想，哪天像这样外出时，说不定会遇见。」
小怪静静地听她说。
她看起来并不是非常慌乱，眼眸清澈而平静。
「也曾思考过……如果遇见该怎么做……」
会不会不顾后果就冲出去呢？
会不会哭到不能自已呢？
会不会大叫、会不会呆住不能动呢？
会不会、会不会……
——结果……
彰子微微一笑，安心地松口气说：
「结果是我有好好躲起来……送走了他们。」
绝不能让他们发现自己。
因为应该待在宫里的「彰子」，不该出现在这种地方。
她低头看自己的模样。身上穿的是淡色衣服。因为怕绊到脚，那是把前后布料塞一点进带子里的窄袖便服。
鹤的姐姐不会一个人走在路上。
鹤的姐姐必须留着比身高还要长的头发。
现在她的头发只长到脚踝，用细绳绑起来，收到衣服里面，这样比较好走路。
只是在贵族行列中吊车尾，身份地位较低的家族，就是这样的装扮。
从她身上看不出她是一族首领的大千金。
坐在车窗里面的人，都跟她不一样。
彰子又深深叹口气，露出抛开一切的表情，对小怪说：
「快去采买吧，小怪。」
跨出步伐的彰子的侧脸，没有一丝的彷徨。
小怪闭一下眼睛，回她说：
「喔。」
那天，她稍微剪短了头发。
感觉把至今所受的教育也都一起剪掉了。
心情很悲哀，也很难受。
一个人独处时，那样的情绪经常会涌上心头，化为无法言喻的悲戚，一点一点地堆积在心底深处。
每次看到剪短的头发，就会想起失去的东西。
然而，当那些东西浮现眼前，心情却又平静到不可思议。
因为剪掉的东西，换来了更多的东西。
「小怪……」
「嗯——」