东边山际出现了黎明的迹象。
刚整理完竹三条宫主屋的藤花，整个人都清醒了，完全没有睡意。
尽管如此，还是要尽量休息，要不然会影响白天的工作。
为了小睡片刻，准备回房间的藤花，从命妇的房间前面经过。
「谁在那里？」
从房内传出来的声音叫住了她。
「我是藤花，命妇大人。」
「哦，是藤花啊。」
藤花犹豫了一下，取得许可进入房间。
「天亮前好像很吵，发生了什么事？」
藤花边搀扶试着爬起来的命妇，边把旁边的外褂拉过来。
「皇宫突然派了使者来……」
光说这样，命妇似乎就知道怎么回事了。
「咦……」
哑然失言的命妇，脸上顿时没了血色。
藤花急忙让摇晃倾斜的命妇躺下来。
「请稍等，我去拿汤药……」
「藤花，等一下。」
命妇叫住欠身而起的藤花，颤抖着喘了一口气。
「为了接待使者，大家都累坏了吧？汤药在固定时间送来就行了。」
「是……」
忽然，命妇背向藤花，捂住了嘴巴。
「喀……喀……吁……」
开始闷咳的命妇，把身体弯成了く字形。
咳嗽持续了好一会。藤花想起她不久前说过，喉咙深处有被什么东西卡住的感觉，怎么样都没办法消除。
好不容停下来时，命妇显得呼吸困难，皮肤也苍白得毫无血色。
「可以了……谢谢。」命妇背对着藤花说。
在她咳个不停时，藤花一直替她搓揉背部。
忘了在哪听说过，身体发冷，咳嗽就会加剧。所以，藤花的手很自然地动了起来，希望可以让命妇舒服一点。
面向前方阳着眼睛的命妇，用疲惫的声音问：
「菖蒲也还躺着吧？她怎么样了？」
「跟命妇大人一样，一直咳嗽，看起来很难过的样子。」
「是吗……皇宫太冰凉了……」
自言自语般低喃的命妇，吃力地改变姿势，让身体仰躺。
「妳是……安倍晴明大人的远亲吧？」
突然冒出这个话题，藤花一时答不上来。
「是、是的……不过，说是安倍家的远亲，还不如说是……」
「是晴明大人的夫人的远亲吧？我知道。」
「是、是的。」
藤花压抑狂跳的心脏，点点头。
说是晴明已故夫人的亲戚，不是谎言，是事实。
晴明的妻子是橘家千金，藤花身上的确流着橘家的血。
所以说是安倍晴明的远亲，其实是很含糊的说法。不完全是谎言，但也不能说是事实。
不过，老人曾经笑着说放心吧，没人会注意那种小事。
「公主殿下看起来怎么样？」
注视着藤花的命妇，露出打从心底担心公主的表情。
小时候，公主失去了最爱的母亲，现在又可能失去唯一的父亲。弟妹年纪还小。有什么万一时，未满十二岁的公主，必须背负起所有的责任。
「藤壶的中宫殿下还没有怀孕的迹象。」
听到命妇这句话，藤花心头一惊。
「倘若皇上现在有什么万一，那么，定子留下来的唯一皇子，不久以后会被立为皇上。」
下任皇上将由现任东宫继位。敦康是当今皇上的唯一皇子，应该会被册封为下任东宫。
「但是……」命妇的表情痛苦地扭曲起来，「那个左大臣……会默认这件事吗？我觉得……不可能。」
椎心泣血般低吟的命妇，掩面哭泣。
藤花哑言无言。
因为她知道，命妇的想法没有错。
父亲虽是藤花和中宫的父亲，却想得到更大的权势。
把大女儿嫁入宫中，就是为了这个目的。等亲生女儿生下皇子，就把那个孩子推上皇位，再以外戚身分执政，这就是父亲的愿望。
但不只父亲，所有把女儿嫁入宫中的贵族，都是同样的想法。
只不过，目前最接近这个野心的人，正好是道长。
但万一皇上现在驾崩，状况就不一样了。
定子的遗孤敦康，会被册封为东