爱的人。
坐在国家最高位的皇上、皇后、皇子们，都住在这里，生活在这些人的包围、保护中。
寝宫发生过多次火灾，每次都会重建。宫殿、房间都建在同样的地方，家具的摆设也都跟以前一模一样。
小地方的装饰，在每次重建时都会有些微的改变，但会配合住在这里的皇上和皇后的喜好。
五座宫殿之一的飞香舍，又名为藤壶。被赐予这座宫殿的中宫彰子，在床帐里张开了眼睛。
有床帐围绕，却还是是莫名地觉得有些寒意。
彰子爬起来，把外褂披在肩上，走出床帐。
有几名值夜的侍女在帷帐后面待命。平时，彰子有出来的动静，她们就会出声招呼，今晚却没有。
悄悄掀开帷幔一看，侍女们都坐着闭上眼睛睡着了。
蜡烛剩没多少，烛火非常微弱。侍女们被火光照亮的脸，看起来十分疲惫。
彰子小心不吵醒她们，走出了藤壶。
从环绕宫殿的外廊，仰望没有云朵的天空。
她有点讶异，夜空竟然如此高远。
云层低垂了很久，一直有种天空压下来的奇妙压迫感，现在终于没有了。
她深吸一口气，用力把气吸入胸口深处，扩张胸口，彷佛要把萎缩的身体从内侧撑开来。
现在还是半夜，离天亮还很久。
没看到守备的卫士，应该正好是巡逻的空档。
夜气比想像中冰凉，彰子不由得打起了哆嗦。
「不对……」
彰子摇摇头。
应该不是因为夜气。
自从她的丈夫卧病在床后，寝宫里人心惶惶，整个寝宫给人阴沉沉、冷冰冰的感觉，彷佛与人心相呼应。
阳光也一直被云层遮蔽，所以，有些日子的夜晚会凉到有点寒意。
有入觉得搬出火盆来用有点夸张，就在侍女服装下穿上冬天的单衣，抱着温石睡觉。
「喀、喀……」
从某处传来了咳嗽声，可能是在哪座宫殿待命的侍女。
「皇上……」
彰子的眼睛带着忧伤。
长期卧病在床的皇上是她在这世上最重要的人。最近，很难分清楚皇上是醒着还是睡着了，界线很模糊。
而且皇上食欲不振，有时心想这样不行，勉强吃下去，也会吐出来。
负责食膳的内膳正，每天都竭尽心力准备容易入口、可以滋养身体的食物。
感受到这份心意的皇上，会硬撑着爬起来，动动筷子，但食量越来越小了。
皇上已经形容枯槁，面黄肌瘦。
说要以「Shouko」①来称呼她时的皇上，表情沉稳而温暖，现在已然成了回忆。
彰子在胸前合拢披在身上的外褂，无力地垂下头。
她的身心都已成熟，做好了随时为皇上生孩子的准备。
不是为了尽到身为中宫的义务，也不是为了父亲的权势，是彰子自己想生下皇上的孩子。
然而，皇上内心还有已故皇后定子的身影，他的爱情都给了再也回不来的女人了。
每次醒来时，满脸憔悴的皇上都笑得很开心。
他说定子又来见他了。
不知道为什么，彰子总觉得皇上这么低喃时，生命就随着削减。
她不想阻止皇上思念死去的人，也阻止不了。不管做什么，都赢不了死去的人。
所以，她早已决定接受皇上的所有一切，包括皇上爱着定子的心。
希望有那么一天，皇上会把给了定子之外得心，投注在她身上。
前几天进宫来探望父皇的内亲王的身影，闪过彰子脑海。
内亲王脩子看起来很成熟，越来越像母亲定子了。长大后，应该会更像。
她住了几天，就回竹三条宫了。
服侍过她的侍女笑着说：「公主殿下不但长得像已故的皇后殿下，也很像藤壶中宫殿下呢。」
定子与彰子是堂姐妹，所以长得像是因为有血缘关系吧？
定子遗留下来的孩子敦康、媄子，目前都由藤壶的彰子抚养，所以彰子见到了许久未见的脩子。
看到弟弟、妹妹健康地成长，脩子似乎很安心。因为分隔两地，所以应该很担心他们。
尽管如此，她还是回去了竹三条宫。那里有已故定子的回忆，是定子辞世的地方。
孩子思念母亲的心，也是无法阻止的。
彰子驻足而立，望着清凉殿的方向。那里是做为皇上寝殿的夜殿，一整天都有侍女守候，照顾生病的皇上。
很少有彰子能为皇上做的事。待在身旁为皇上拭汗、更换汗湿的睡衣，也都是侍女们的工作。