emsp;听总管压低嗓门把话说完，成亲张大了眼睛。
「你是说敏次……？！」
躺在垫褥上的笃子，微微颤动了眼皮。
即使在沉睡中、即使失去了意识，她还是听得见声音。
……呸锵
她听见从某处传来的水声。
那个声音是开始的暗号。
她进入了梦境。
在梦中，她拼命抱着肚子，想保护肚子里的孩子。
黑色水面在她脚下扩散。
她没有往下沉。黑暗如漆的水面，映出肚子蹲下来抱着肚子的身影。
如镜子的水面，映出了形销骨立、面如死灰的脸。
荡漾摇曳的脸，跟另一张脸交叠了。
面无表情的另一张脸，用人工制造般的眼睛，凝视着害怕的笃子。
那张脸有着野兽的身体。
人工制造般的嘴巴张开来，重复说着不知道听过几百遍、几千遍的话。
不觉中，她的嘴也重复着相同的话。
颤抖的嘴、颤抖的声音，重复着那些话。
响起了水声。
重复的话究竟意味着什么，她已经无法思考。
只是毫无意义地重复。
让那些话不断涂抹、涂满在不知何时会结束的梦里。
◇ ◇ ◇
小女孩抬头望着天空逐渐昏暗的模样，偏起头，似乎在思索什么。
「小姐？」
「书子小姐，您怎么了？」随侍在侧的侍女出声询问。
以书法家闻名的藤原行成，替女儿取了带有书字的名字「书子」。只有父母和长年服侍她的侍女，知道这个名字。
将来成为她丈夫的男人或许会被告知这个名字，但书子现在才七岁，离婚姻还很遥远。
「书子小姐……」
瞥一眼侍女的书子，蹙起眉头，忽地别过脸去。
侍女不解地眨了眨眼睛，旁边的其他侍女吃吃偷笑起来。
「小姐在闹别扭啦，因为最近敏次大人都没来。」
「喔……」恍然大悟的侍女，用袖子遮住嘴巴微微笑着。
「才不是呢……」
年幼的小姐支支吾吾地低下头，侍女安慰她说：
「敏次大人可能很忙吧，听说晚上还要守护京城。」
书子咦地叫出声来。
「是吗？」
「是的，听说是跟卫士和检非违使一起在京城巡逻，预防可怕的东西出现。」
皇上颁布圣旨后，检非违使、卫士、阴阳寮的寮官组成队伍，每天晚上轮流巡逻京城。
侍女们当然也听说过据说是起因的一只鞋事件，但她们认为没必要让书子害怕，所以没告诉她。
「会出现可怕的东西吗？」
侍女敷衍地笑笑，对张大眼睛看着她们的书子说：
「敏次大人和检非违使们在京城巡逻就是为了不让那种东西出现啊。」
忽然，书子的脸不安似地扭曲起来。
「那是……很危险的事吧？」
没想到书子会这么问，侍女们困惑地面面相觑。
被她这么一说，她们也想到若是出现妖魔鬼怪或恶鬼怨灵之类的东西，即使有武艺高强的术士、检非违使陪同，与它们对峙的阴阳寮的人，还是要冒生命危险迎战。
「就是有人扛起那么重大的任务，小姐和我们才能安心地生活。」
侍女说的话，完全没回答到书子的疑问。
书子皱起眉头，一言不发地爬到床上。
「小姐……」
另一个侍女忽然眨眨眼睛，对困惑的侍女微微一笑说：
「不如我们请敏次大人这几天来一趟吧？」
「啊，好主意，我马上派人去……」
「不行！」
书子打断侍女的话，在床上加强语气说：
「不行，他正在忙，不可以这么做。」
因为行成的身体状况不太好，所以敏次有机会就会来探视。
但从某个时候突然中断后，就很久没来了。
不，可能其实没那么久。
只是书子觉得很久很久。
「守护京城是很重要的工作吧？所以不行，不可以