。
由此可知，碑墓为什么做得那么小。
可能是大人们先死光了，剩下的小孩一个人挖坟墓，把尸骨埋了。但是以小孩子的力气，只能搬来小石头。
到底发生了什么事？他们无法找到原因，厚葬那个孩子的白骨后，就离开了那个地方。
那之后没多久，椿的族人也接二连三丧命了。
不只椿，榎和柊的族人也一个接一个死去。
死者的共同点是某个时候，会突然觉得肩颈处疼痛。
起初以为是不小心扭伤了肌肉，没有太在意，不久后便出现严重的咳嗽，咳到停不下来。
胸口深处总像有东西在钻动，若试着把拿东西咳出来，胸口深处和背部就疼痛不已，怎么找也找不出咳嗽的源头。
接着开始发烧。起初只是微热，后来逐渐升温，意识模糊，身体不能动。
到这个阶段，咳嗽中会掺杂红色雾气。
热度越来越高，不知不觉中眼睛就看不见了。
到这个地步就无药可救了。
最后会逐渐衰弱，失去呼吸的能力，瘦到肌肉都不见了，只剩下皮包骨，咽下最后一口气。
柊子的祖母、父亲、亲人，都是这样死的。
而柊子的病也和他们一样。
直到现在仍不知道病因是什么。
众榊的乡里都在深山里面。生病可能是被毒虫咬到、可能是吃错了什么东西、也可能是水土不服。
但不论是什么原因，只要患病就医不好，是一定会导致死亡的怪病。
楸灭绝了，椿灭绝了，榎灭绝了。
柊的首领抱持灭绝预感，便命令自己的女儿带着孩子下山。
在村子和城镇上都没有人死于这种病，下山也许可以得救。
首领的女儿牵着两个女儿的手下山，在尽可能远离乡里的地方住了下来。
几年后，住在深山乡里的人都病倒了。
通知是在半夜送达。
在靠海村落边缘的简陋草庵，她们彼此紧挨着睡觉时，出现了一只白色的蝴蝶。
半夜，在没有灯光的草庵里，蝴蝶绽放着淡淡白光，翩翩飞舞，一一停在每个人的胸前，拍振翅膀，放佛在向她们告别。
最后轻盈地往上飞，散落些微的白色鳞片后，就如幻影般消失了。
首领的女儿把孩子们紧紧抱在两腋下，无声地流着泪，看着那一幕。
那是首领使出最后的力气，从灵魂分出来的一部分。
后来他在知道那是所谓的「魂虫」。
柊子是下山的两个孩子中的大姊。
她的母亲替村落的渔夫工作，辛苦地赚取微薄收入。孩子们会在海边捡拾贝壳、海藻，补充食物。
母女三人在无依无靠的村落中，努力地活着。
在柊子十五岁的时候，母亲终于发病了，跟柊的其他人一样，最后也死了。
疾病追着她们而来，绝不放过她们。
除了他们四个家族外，没听过有人得这样的病。
那是用来毁灭众榊的病。察觉这个事实时，已经太迟了。
众榊只剩下柊的两个孩子了。
母亲死后，柊子与妹妹相依为命，努力活下去。但是只靠小孩子维持的生活越来越贫穷，没多久就撑不下去了。
这时候，村人都很关心成为孤儿的两人，对她们伸出了援手。
地方官雇用柊子为下人，提供吃住。刚满十岁的妹妹被没有小孩的夫妇看上，收为养女。那对夫妇因为经商的关系，后来离开了阿波国，妹妹也跟他们走了。
传来妹妹死亡的消息是在四年前。
听说他们一家三口渡海时，船翻覆沉入了海底。船上的人因为潮流都淹死了，夫妇和妹妹也被海浪吞没，一直没找到尸体。
离别那天，妹妹哭得稀里哗啦的模样，至今都还历历在目。
妹妹比她小五岁，跟她长得非常相似。
现在，柊子会在镜子里看到母亲的脸。妹妹如果还活着，一定也很像母亲。
她们相差五岁，却活像一对双胞胎，因为妹妹跟她太像了。
她还清晰记得，每次 家人这么说时，她就会在妹妹身上看到小时候的自己。
「……」
柊子低下头，泪水从她右脸颊滑落。
但这份悲伤很快就要结束了。扭曲哲理的自己饱受苛责的日子也终将结束。
她是柊的后裔，也是众榊的最后一个人。榊所背负的使命，也将随着自己生命消失。
尽管如此，她还是隐约有个想法、有个期盼。
那就是妹妹说不定还活在某个地方。
&