过期待了。」虽然他看不见，但神将若听见他这么说，肯定也会是同样的反应。
然而，对敏次和阴阳寮所有人来说，晴明就是这么万能、这么令人憧憬的对象。
「等他回来，可以请他退居家中，好好地监督我们。」
附带一提，「请他退居家中」这句话，是成亲说的。
正走向皇宫大门，要离开皇宫的敏次，中途被人叫住了。
「敏次大人，你听说了吗？」
「啊？」
叫住敏次的人，是比敏次大十岁左右，与敏次熟识的官僚。他在中务省工作，知道很多殿上人的事。
「一只鞋那件事。」
听到这句话，敏次就觉得背脊一阵寒栗，表情下意识地紧绷起来。
他神情凝重地点个头，中务省的省官就压低嗓门说：
「前天传说下落不明的殿上人，昨晚回到家了。」
这半个月来，走夜路时看到一只鞋的人都下落不明这件事，在皇宫里甚嚣尘上。可是，调查有哪些人不见了，却一个都没有。
当然是这样，因为过几天后，消失不见的人就会回到家里。但都会说身体不舒服，卧病在床，暂时不能入宫工作。
似乎要花些时间才能好起来，所以有人五天、一周，甚或十天以上都不见人影。
看到一只鞋的人都会消失的传闻，就是这样来的。
「那太好了。」
敏次点点头，省官也边点头回应，边推翻他的话，说：
「好是好，可是，好像说了令人疑惑的话。」
「什么令人疑惑的话？」
「说出现了来历不明的怪东西。」
那是一只鞋之外的怪东西。
走夜路时，觉得气氛不对，好像有东西在那里，但举起火把一看，什么也没有。
连日来都是阴天，没有星星也没有月亮，只能仰赖火把的亮光。火焰可以照亮的范围不大，所以，可能只是「有东西但看不见」而已。
「京城的空气一直很沉重，殿上人都说会不会是因为这个，招来了什么……」
「是吗……」
省官对一脸严肃的敏次点点头说：
「近日内，说不定阴阳寮会收到降伏妖怪的圣旨。」
「那么，皇上也听说了？」
省官用眼神回应，敏次绷起了神经。
听说皇上长期龙体欠安，心灵也很脆弱。但即使卧病在床，还是会听到传闻吧？
若查明真相，知道与笑话般的「一只鞋事件」不一样，真的有妖怪出现，就要赶快处理，不然，等有人受害就来不及了。
「在朝议①时，有人提议安排卫士②、检非违使③和阴阳寮的人巡视京城。」
「知道了，我会做好心理准备。」
「拜托你了。」然后，省官露出担心的神色说：「身体怎么样了？听说你咳得非常严重。」
他跟阴阳寮的安倍成亲也很熟，成亲曾经对他发牢骚说，勉强敏次休假好像也有点霸道，不知道该怎么办。
敏次脸上带着苦笑说：
「大家都很担心我，令我惶恐不安。不过，我还撑得住，所以请大家放心。我一直都是这么说，但大家还是……」
「因为大家都很担心你啊，敏次大人，你还是听大家的话吧。」
敏次面露难色，想到一个妥协的方案。
「那么……」敏次竖起左手的食指，郑重宣布：「等一只鞋的传闻平息、把妖怪歼灭后，我就听从大家的建议，在家休养。」
省官半无奈地笑了起来。
「唉，就这么办吧。」然后，省官望向阴阳寮说：「安倍大人也真辛苦，还要担心夫人的事。」
敏次绷紧了脸。
省官挥挥一只手走了。敏次行礼目送他离去，重重地叹了一口气。
听说成亲的夫人怀了第四个孩子，但身体状况一直不好，一天比一天瘦弱。
成亲自己什么都没说，所以寮官们在他面前绝口不提这件事。但是，从成亲的神情，可以知道不知从哪传出来的消息恐怕是事实。
然而，即使如此，他也不曾拿谁来出气，这样的他更令人心痛。但成亲本人不说，大家也不好提，所以阴阳寮最近都飘荡着过度紧绷的氛围。
昌浩当然也知道这件事，但在成亲面前绝不会表现出他知道的样子。见到相同血脉的弟弟，成亲的心情似乎会好一点，表情也会变得比较柔和。
兄弟真令人羡慕啊，敏次由衷地这么想。
要跨出步伐的敏次，觉得胸口一阵疼痛，脸部扭曲起来。他用手按住胸口，尽量小心地呼吸。
钻刺般的疼痛，在几次深而细长的呼吸后，渐渐缓和了。
「呼……」
确定