sp;「咦？」
原本盘坐的他，姿势早就乱了，左脚从岩石边缘垂了下去。溪流在约莫一丈下方，脚与溪流之间还有空间。
「怎么回事？」
俯瞰溪流的昌浩，与某种东西四眼相对。
「————」
不，等等，说四眼相对很奇怪。
理性这么告诉他，但的确是四眼相对，所以没办法。
过了一会，那东西以强大的力气拉扯昌浩的脚。
「哇……！？」
身体失去平衡，下本身被拖下了岩石。
他立即伸出左手去抓岩石，但指尖只擦过岩石表面，抓了个空。
「——……！」
落水的声响被湍流吞没，溅起的水花也很快就消失了。
没放开握在右手的笛子，就值得他好好称赞自己了。
◇ ◇ ◇
播磨国赤穗郡菅生乡是阴阳师集团神祓众的故乡。
神祓众的首领与众长老们，以及白发、红眼睛的现影们，都聚集在神祓众首领小野家本宅的一个房间里。
没有姓氏的现影首领，快九十岁了。
他是前三代首领的现影。前三代首领去世后，他便退出了第一线，成为神祓众的顾问。
「幡长老，你怎么看那小子？」
被高龄现影询问的老人，深思熟虑地缓缓说道：
「他有出色的灵力，我大略观察过他，认为他经过锻炼，将来必成大器。」
他们花了一个月的时间，仔细研究过他。
老人们彼此使个眼色。
夕雾坐在远离老人圈的地方。
「请容我僭越，我认为他现在就是很厉害的阴阳师了。」
「不过是灵力比人强，你就说他是厉害的阴阳师，会被人笑哦，夕雾。」
「只仰赖与生俱来的力量，总有一天会自取灭亡。」
「安倍晴明尽自己所能，教导他与天分相当的知识与法术，但片面的学习没有意义。」
乍看像慈祥爷爷的老人们，眼睛瞬间泛起厉色。
「不会耍剑没有用。」
「镜子也要琢磨。」
「还要有种。」
一直没说话的姥姥，在喉咙深处窃笑起来。
「说了半天，结果是什么都需要嘛。」
夕雾看见她满是皱纹的脸堆满笑容，觉得背脊掠过一阵寒意。
「也就是说，他有相当的可塑性。」
神祓众对阴阳师的才智特别挑剔。
如果不能期待有更大的成长，就会马上把他赶回京城。不能评估错误，所以花了很长的时间仔细斟酌。
「能成长多少，就看他的修行了。幸好他遗传到最浓烈的那个可怕的天狐之血，尽可能有效地让他在生死边缘徘徊几次，就会有飞跃性的成长。」
长老们这么回应。
姥姥转头对夕雾说：
「最重要的是先改造他的身体，你有在思考这件事吧？」
「有。」
「那么，暂时由你负责。改造到某个程度，就看时机让他进阶，这样可以吧？」
没有人有异议。
夕雾正要站起来时，有个女人花容失色地跑进来。
「不好了，长老大人，萤小姐她……！」
女人的话还没说完，夕雾已经冲出去了。
「哎呀，我跟你说过不能跑啊，谁快拿水来。」姥姥让女人坐下来，让她调整呼吸，细心地照顾她。「山吹，你肚子里的孩子，是神祓众的下一代首领，你要好好保重身体。」
看到长老们都担心地点头附和，山吹垂下视线，由衷感到抱歉。
「萤小姐她也是这么说……」山吹双手捧着逐渐明显的肚子，低下了头，「她还说……在见到这孩子之前，她绝不能死……」
她喃喃说完后，现场陷入紧绷的静寂。
大家面面相望，没多久，沉重的叹息声声交叠。
一张眼，就看到白色怪物的红色眼眸近在眼前。
「——哇，吓我一跳……」
小怪听见嘶哑的嘟囔，蹙起眉头，甩了甩白色的长尾巴。
「吓一跳的是我。」
它有事来小野家本宅，正好遇到萤喀血，全家上下乱成一团。
「你被严格告诫还乱动？」
看到板着脸