emsp;行成拿出一个，在额头、脖子、胸口一带抚触过后，吹了三口气。
「行成大人，请放在这里。」
敏次拿出一条布。侍女接过来，把布摊开，接下行成的赎物。
这是每年的例行公事，已经相当熟悉步骤的侍女，为了请家里所有人把一污秽转移到赎物，便先行退下。
另一名侍女则留下来倒酒，但行成也叫她退下，等候叫唤。
侍女们行礼后离开，衣服摩擦声逐渐远去。
敏次盯着杯子里的水，开口问：
「这是怎么回事？」
听说音羽山的灵水可治百病。应该是哪位贵族送的，希望能让身体不好的行成恢复活力吧？
被敏次这么一问，行成苦笑着说：
「不，是左大臣大人送的。」
「咦！」
这么贵重的东西，自己真的可以喝吗？敏次慌张了起来。行成对他说没关系，要他陪他一起喝。
「因为身体不好，侍女们不让我喝酒。我嘴馋得慌，幸好有这些灵水。」
说完，他叹了一口气。在灯台火光的照射下，行成脸上的阴霾更深了。
「光是晴明不在京城这点，就让人觉得很没有安全感。」
敏次把杯子放到高脚漆盘上，深深低下头说：
「对不起，我们阴阳寮的寮官都太没用了，才会让行成大人这么……」
行成慌忙挥着手对俯首道歉的敏次说：
「不，抱歉，不是那样……在你面前，我会不自觉地放松，脱口说出那种话。」
然后他低声笑了起来。
「你可别对成亲大人说我说了那些话哦。」
成为阴阳博士的成亲即使面对参议行成，也必定会狠狠呛他说，我们寮官就那么不可靠吗？
虽然与安倍晴明的猜谜比赛是由阴阳寮取得胜利，但京城的贵族们仍是习惯仰赖安倍晴明。
这样下去不行。安倍晴明年岁已高，近几年来已有多次病倒，每每都把行成吓出一身冷汗。
因为，皇上会比谁都还来得忐忑不安。
「即使晴明完全退出幕前，阴阳寮还是有许多有实力的人。只要得到大家的肯定，皇上应该也会安心。」
晴明不在就心慌意乱的贵族们，是令皇上不安的原因之一。比皇上年长者，个个都仰赖晴明，年轻的皇上看到这种情形，当然会受影响。
行成喝着杯里的水，眯起眼睛端详已是有为青年的敏次。
「我家有你在就安稳啦。」
敏次瞠目结舌，慌张得不知所措，那模样让行成觉得很有趣。
「咦？！不、不不不，没那种事！」
发现自己回应得莫名其妙，敏次硬是把瞬间不知跑哪去的冷静拉了回来。
「我……我还不成材，所以您那么说，太高估我了……」
行成心想，他在这方面从以前到现在都没变呢，以后不管他在阴阳寮里爬到什么地位，都希望他不会改变。
这时，侍女回来了。
「敏次大人，大家都很感谢您。」
制作这么多赎物，想必要耗费很多时间。成为阴阳得业生后，敏次的工作加重了，每天还要用功读书，却不只帮行成和他的孩子们准备赎物，也有准备给在这里工作的所有人。
敏次摇摇头说：
「这是我的职责，我只是做了我该做的事。」
他不能让侍奉行成的人发生什么意外。行成可以专心工作，都是因为有这群人帮他守着这个家。敏次常想，绝不能忽视他们的存在。
侍女看到敏次一本正经的摸样，微笑颔首。
这时，一名侍女拿着蜡烛走过来。
「打扰了。」
敏次看到她，暗叫一声「咦」？没记错的话，她是……
「大人，对不起，打断你们的畅谈。」
「怎么了？」
行成疑惑地问，侍女说：
「是这样的，小姐说想见敏次大人，已经等很久了。」
敏次眨了眨眼睛。
没错，那是侍奉小姐的侍女。
自从星星掉落在这座宅院以来，小姐就很依赖敏次。
过完年了，所以小姐应该是七岁了。
细眯起眼睛的行成点点头说：
「嗯，你去吧，她也一直等你来呢。」
「是……那么，我先失陪了。」
敏次对行成行个礼，跟着侍女离开了主屋。
一名侍女目送敏次满脸严肃地走向小姐房间，噗嗤笑了