◇ ◇ ◇
忘了是哪一天。
这个国家的前五大神明「龙神」，曾问过他。
——你最害怕的是什么？
由于问得太唐突，想必他的表情相当惊讶。
琉璃色的双眸，闪烁冰冷的光芒。记忆中的这张脸，又问了一次。
他自己的声音在耳朵深处缭绕。
——我最害怕的是……
他注视着自己的手，沉重地低喃。
当时，一边呼喊那个名字，一边伸出去的手——
◇ ◇ ◇
在无声无息飘落的片片紫色碎瓣中，十二神将朱雀注视着自己的手心。
他最害怕的是——
「…………」
朱雀以几乎听不见的声音低语着，他望向淡紫色花瓣如同暴风雪一般狂乱地飞舞的前方。
穿过尸樱的森林，前面是一整片比黑夜还要昏沉的黑暗。白色怪物摇摇晃晃地走着，就快被那片黑暗吞噬。
斑斑点点的红色血滴，缓缓被花瓣掩埋。被掩埋后，屏气潜藏的邪念便会一涌而上，贪婪吞食留在那里的生气。
朱雀挥舞的刀刃，贯穿了十二神将火将腾蛇的胸膛。刺穿肉体的笨重冲击力道，还留在朱雀手中。
他把手伸向放在旁边的大刀，微微眯起了眼。
以前，昌浩跟他一样，也曾用这把刀刺穿腾蛇的身体。
当时的伤疤仍残留在腾蛇身上，只是肉眼看不见。朱雀也毫不犹豫地刺向了相同的位置。
可能会死，也可能不会死，就像赌博。然而，十二神将中最强的生命力，有着超乎想像的坚韧。
「…………」
朱雀不由得苦笑起来。
倒下的腾蛇会变成怪物的模样，恐怕是无意识的反应。变成那副模样，可以减少神气的消耗。
「但那样会要了你的命啊，腾蛇。」
火焰之刃释放出来的弑神力量，还留在腾蛇体内。变成怪物的模样是不会死，但腾蛇的神气也完全被封锁了。
维持那副模样，贯穿胸膛的刀伤便不会痊愈。看不见也摸不到的刀影，依然插在他的身上。
变成无力的怪物模样，能够走到昌浩他们那里吗？就算走得到，又能拔除身上的刀影吗？
即便能够拔除刀影，只要弑杀神将的力量还残留在腾蛇的体内，那么他就无法恢复通天之力。
唯有朱雀能去除那股力量。
听不见的声音化为震动，从朱雀的肌肤窸窸窣窣地往上传送。在覆盖地面的花瓣底下，有无数张脸钻动潜伏。
震动有种奇妙的规则性，仿佛在编织着什么旋律。
看得出来，一群邪念如卷起波浪般无声地追逐着小怪。
朱雀所在之处，也有那些家伙潜藏在堆积的花瓣下，随时侧耳倾听。
但朱雀对它们不感兴趣。
「腾蛇，最后你还是会带着那两个孩子回到这里。」
走向黑暗的白色身影，变得比花瓣更小了。
淡金色的双眸丝毫不带感情。
「你会不得不回来这里。」
因为尸樱要得到他们两人。
在如同雪片飘落的淡紫色花朵之中，朱雀忽然颤动眼皮，望向远方。
——哇，好棒，我也想要那样的肌肉。
他握着大刀刀柄的手，莫名地握得更用力了。
那是晴明准备去吉野的前两天晚上。
因为东忙西忙，很久没好好聊天，所以同袍们都挤进了昌浩的房间。
昌浩的房间并不宽敞。连腾蛇都设想周到，让出了位子给同袍。长期陪昌浩待在播磨的勾阵也一样，靠在通往外廊的木门上，环抱双臂站立。
已经三年半没有这样围着昌浩聊天了。在场的有太阴、玄武、天一，还有自己。白虎怕人数再增加会太拥挤，所以没来。
在摇曳的橙色火光中，他们度过了平凡、安静、祥和的时间。
对神将来说，几年的时间并不长，相较于人类的感觉，只是一瞬间而已。
然而，纵使仅是短短的三年半，原本还带着稚气的男孩却成长许多。他们感到惊讶的同时，也对他充满了期待，只是有点遗憾没能看到他成长的全部过程。
十二神将们跟随安倍晴明后，知晓了很多事。人类小孩逐渐成长的模样，带给了神将们新鲜的惊奇感、喜悦与欢乐。晴明的孩子们、孙子们，都让神将们产生了前所未有的情感。
与人类往来，竟有这么难得的收获。要是对以前的自己说，以前的自己会有什么样的表情呢？
朱雀握住了刚才握着刀柄的手指。
「我替你绑头发，你要觉得