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「是不是多嘴，由我决定，不是你。」
昌浩拉下脸，沉默不语。小怪用尾巴拍拍他的手，前脚指向前方说：
「往那边走吧。」
车之辅待命的地方，是从巨椋池更往南走得森林入口。
他们直直往南走。有满月的月光照射，光纤相当明亮。但还是没有白天那么亮，所以昌浩对自己施加了暗视术。
昌浩边走边轻轻拍打狩衣的胸口附近，确认挂在脖子上的东西在不在。
那是香袋和道反勾玉。这两样东西，他向来随身携带。
自从失去原有的灵视力，就必须靠这个勾玉来弥补。没有这个勾玉，昌浩就看见妖魔鬼怪。他也可以靠眼睛之外的感觉来办识妖怪，但难免会先仰赖眼睛，反应就会比较慢，增加危险性。
香袋可以辟邪。熏香具有驱邪除魔的力量。香袋的熏香已经旧了，几乎没有香味了，但昌浩不想换成其他熏香。
走在昌浩旁边的小怪，忽然停下来，表情严肃地说：
「这是什么……」
昌浩也察觉了。穿着草鞋的脚底，不时产生冰冷的抽痛。
住在播磨时，都是穿草鞋。他很喜欢那种脚被草鞋吸住的感觉，也学会了制作方法。只要有稻草，想做几双都行。
在播磨将近三年的生活，除了灵术、武术外，也增加了不少知识。有很多都是只待在京城可能得不到的东西。
小心前进，注意周遭动静的昌浩，察觉迎面而来的风含带妖气，全身起了鸡皮疙瘩。
「小怪……」
他低声叫唤的声音有些僵硬。
降低身体重心的小怪，默默点着头，边一步步确认安全性边往前走。
冰冷的感觉不停沿着背脊往上爬，腰间附近却正好相反，好像有什么热热的东西往下脱。
一阵风吹过脖子，昌浩觉得头晕目眩。
他猛然抓住身旁的树干，却又涌现仿佛体温从那里流失的恐惧感，慌忙把手缩回来。
有种被从树干吸向树根的感觉。
脚底的抽痛，转为剧痛，强烈撞击皮肤。
昌浩踩过还是绿色的落叶，从枯萎的树丛钻出来，看到一棵令人傻眼的硕大樱花巨树。
他不由得屏住了气息，在他旁边的小怪也发出了惊叹声。
「天哪……」
这是种在皇宫南庭的左近樱的母树。
在黄昏结束三回合比赛时，负责照顾樱与橘的近卫府人员告诉昌浩，那棵樱花树是使用插枝法，不是由种子发芽长出来的。
他猜不透木花开耶姬所指的方向有什么东西，但听说樱花的枝条来自那里，大大震撼了他的心。
以前，昌浩婷祖父说过。
树这种植物，依种类不同，全都各自相连。各自的木魂神紧紧相系，同种类出什么事，就会相互感染。
樱花树尤其有这样的倾向。
左近樱快死了。
那么，只有南殿的这棵樱花树快死了吗？
那棵树不是由种子发芽长出来的，有母树在某个地方。气的循环会从母树传到子树，所以真正垂死的不是左近樱，而是……
「昌浩，你看。」
巨树的树枝想四方伸展，茂密的树枝结满了花蕾。
在满月下，数不清的花蕾，看起来宛如即将从树枝凋落的木魂神碎片。
这棵树快死了。
昌浩有这样的直觉，屏住了气息。
明明结了这么多得花蕾，这棵树却快死了。因为是结满花蕾的状态下枯竭，开始腐朽了。
为什么会这样？
注视着巨树的昌浩，发现好几丈粗的树干根部，有抖动的黑影。
他惊讶地定睛凝视，以为自己看错了。
恐怖的感觉在脚下窸窸窣窣满地爬。同样的感觉，似乎从樱花根部沿着脚底往上爬，昌浩下意识地倒退。
盯着樱花根部的小怪，竖起全身的毛，发出嘶吼声。
「快后退！」
昌浩像被声音推了一把，猛然向后退。
他刚才站的地方，想起啵叩啵叩的声音，从土里冒出无数的树根。
蜿蜒起伏，前端在半空中乱抓的树根，爬过地面，追逐猎物。
后面也想起土的飞溅声，向傍边的昌浩，听见尖锐的声响掠过头顶。
他与小怪边闪躲冒出来的树根，边寻找扎刺肌肤的妖气来源。
没多久，小怪把夕阳色的眼睛睁得斗大。
「这些树根……」
知道小怪要说什么的昌浩也哑然失言。
以为是树根的东西，并不是树