r />
“现在是什么时间呢？”
昌浩边折树枝边思索着，坐在他旁边的小怪低声说：“还没很晚呢？”
比傍晚更强的风，把围绕住的竹林吹得摇晃作响。竹子彼此撞击，竹叶相互摩擦，给人哗啦哗啦下着大雨的错觉。
提着水回到家时，初次见面的老翁拿木柴来给他们，还问他们有没有缺什么。昌浩一时想不起来需要什么，就回说什么都不缺。
打火石、锅子都放在灶附近的架子上。从泥地玄关走上木地板间，把大约在中央位置的木板掀开，有座地炉。昌浩照指示掀开板子，把木材放进去，请小怪点火。
昌浩悠哉地想，不用任何道具就能点火，还真方便呢。
烧炭老翁、老婆婆住的小屋，风会从缝隙吹进来，怎么样都暖和不起来。这里的建筑倒是很扎实，出乎意料之外。地炉烧没多久，屋内就渐渐暖和起来了。
身体正面烘得到火很暖和，背后却还是冷飕飕。
“小怪，靠在我背后。”
昌浩提出要求，小怪沉下脸说：“你这小子……”
与其那么做，还不如用神气包住他比较快。
可是昌浩反对。
“不用做到那种程度，我只有背部冷。”
“要我说几次你才会明白？不要把我当成防寒道具。”
在火上烘手的昌浩叹了一口气。
然后，突然想起了一件事。
“有一次我冷得发抖，红莲把我抱在大腿上，真的很暖和呢。”
小怪甩甩尾巴，在记忆中搜索了一会，点点头说：“啊，对、对，那次你遇到异邦妖魔，受到冲击，一下子没了血色，面如死灰。”
然后它感慨地盯着昌浩说：“不能再像那样，把你当小孩子对待了。”
每承受一次成长痛的煎熬，昌浩的身高就增加一些。有时骨头会倾轧作响，肌肉和筋脉就要拼命跟上骨头的成长。
昌浩的线条也越来越粗犷了。连每天跟他在一起的小怪、勾阵，也都明显感觉得到他的成长。
三岁举行着袴仪式时，昌浩的灵视能力暂时被封锁了。
在那之前，红莲就经常陪在昌浩身旁，把他抱在自己大腿上，有时会看着他的头，没来由地抚摸她的头。这时候，幼小的昌浩会露出质疑的表情，直盯着红莲看。他不哭也不害怕的眼神，让红莲觉得很新鲜，也很开心。
红莲会把昌浩抱在大腿上，是因为看到吉昌、晴明、成亲他们都这么做。盘坐的大腿，刚好可以收纳一个小孩，把小孩固定在那里。必须让小孩乖乖坐着时，常有人会这么做，譬如自己在处理危险东西的时侯，或是想念什么给小孩子听的时候。
小孩子坐在大腿上，可能是很有安全感，很快就睡着了。所以成亲想赶快把孩子哄睡时，就会把孩子放在大腿上，哼唱着即兴做的摇篮曲，不断重复音律单调的祝词。
只有阴阳师才会用祝词代替摇篮曲。
不像人类那么怕冷的神将勾阵，弓着一只脚靠坐在墙边，回想当时的光景。
当时红莲老往人界泡，勾阵很好奇是什么原因，也降临人界去看红莲在做什么。看到腾蛇居然在陪小孩，不禁啧啧称奇。
那天，昌浩第一次口齿不清地叫了红莲的名字。
从那时候到现在十多年了。对神将来说只是一眨眼的功夫，确实足够让人类大幅成长的时间。
昌浩把树枝折成适当长度，丢进火里，喃喃说道：“我可以长到哥哥们那样吗？”
从很久以前，昌浩就希望自己能长到跟哥哥们差不多高。
小怪笑着说：“好好努力吧。”
“努力有用的话，我早努力了，这种事根本由不得我。”
半眯眼登着火看的昌浩，叹了一口气。
这是有人轻轻敲响了木门。
“昌浩。”
是萤的声音。呆在泥地间的勾阵，动作比昌浩快，打开了门。
“我送晚餐来。”
勾阵请她进来，她端着盖着木盖的锅子，还有包着竹叶的食物。她把锅子架在地炉的火上加热，从柜子里拿出碗和筷子交给昌浩，接下来就让昌浩自己处理了。
汤汁的味道扑鼻，昌浩的肚子就咕噜咕噜叫了起来。
小怪眯起眼睛忍住笑。
“有得吃太好了，昌浩。”
难为情的昌浩横眉竖眼，在心中暗骂，但这也不是小怪第一次亏他了，他沮丧地垂下肩膀。”我要开动了。“
打开竹叶包的东西时，勾阵舀了一碗汤给他。竹叶里包的是用蒸好的糯米捏成的饭团。
“婆婆说很抱歉，时间太赶，只能做这么简单的东西。”
“一，这样够好了，谢谢，很好吃。”
大口大口吃起来的昌浩，真的是这么想。
“那么我就这么跟婆婆说。”
他那种吃法，就像是想让做菜的人开心，吃得狼吞虎咽。