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神袚众们居住的地方，在播磨国西域地方。
他们的亲族散步在播磨的各个角落，与他们血脉相连的人都是神袚众。
统治亲族的首领小野老翁，住在播磨西边的赤穗郡。
据说那里被称为菅生乡。
来迎接昌浩和萤的神袚众男人，是在赤穗与揖保郡边界附近遇见他们。
萤说那个男人名叫冰知。
「京城发生的动乱，已经传到乡里，刚才追兵去见过赤穗郡的郡司了。」
郡司收到命令，发现犯人要立刻逮捕，送到京城。
「首领对所有神袚众下令，要比士兵更快找到你们，只要能动的人都出动搜寻了。」
冰知指向梅树连绵的森林。
「菅生乡有郡司的人，首领要我带你们去秘密村落。」
「是吗？知道了。」
这么回应的萤，转向昌浩说：「就是这么回事，我们去秘密村落吧。」
「秘密村落？」
提出质疑的是坐在勾阵肩上的小怪。
冰知看到小怪，微微皱起了眉头。
「这个变形怪是……？」
还有个让白色异形坐在肩上的女人。她的穿着打扮很奇特，以女人来说，算是高大。
个子比冰知矮一些，腰际插着两把武器。
秀丽的脸庞充满魅力，但双眸的犀利眼神似乎会将人射穿。
男人仔细观察勾阵的模样，发现她的耳朵比人类尖，而且是打赤脚，不仅倒抽了一口气。
「他们……难道是安倍晴明的手下？」
勾阵和小怪没有回应，眯起了眼睛，没有回应就表示肯定。
萤开口说：「就是十二神将啊，这一路上都是他们在保护我们。」
听到萤这么说，冰知才露出笑容。
「啊，果不其然，他们就是大名鼎鼎的……」
然后他又转向一直保持沉默的昌浩说：「你就是继承了安倍益材大人血脉的昌浩大人吧？我们神袚众都非常欢迎你。」
行礼致意后，他指着进入梅林的羊肠小径，继续接着说：「到秘密村落大约半天的时间，傍晚前就可以到达村子。」
他猛然抬头仰望天空，沉下脸来。
「晚上的天气可能不太好。」
昌浩抬头看着天空。
开始飘起淡淡的云朵，风也渐渐变冷了。
冰知催大家快走，迈出了步伐。
萤露出失望的表情，眺望着梅林里弯弯曲曲的路。
「暂时见不到爷爷了……」
萤的祖父是神袚众的首领，住在大海附近的菅生乡。从这里去，大约三个时辰就能到达，可是追兵都追到那里了，最好还是避开。
她叹口气，甩甩头说：「昌浩，走吧。」
冰知进入了梅林。一行人也在萤的催促下，跟着他往前走。
昌浩默默注视着带路的男人的白色头发。
坐在昌浩肩上的小怪也一样。勾阵隐形紧跟在昌浩身旁。
不知道是不是察觉到他们紧绷的气氛，萤显得不太自在。她压低嗓门，用带路的男人听不见的声音悄悄说：「昌浩，怎么了？」
「那个人……头发的颜色……」
昌浩难以启齿似的回应，萤眨了眨眼睛，望向带路的男人。
「哦……」
她似乎知道昌浩想说什么，点了点头。框住她白皙脸庞的乌亮黑发，柔顺地摇摆起来。
「……」
小怪忽地眯起眼睛。在它看来，萤的肌肤那么白，应该不只是被黑发衬托出来的。
在纪伊山中，烧炭的老翁、老婆婆收留了他们，让他们住到萤的感冒完全康复。这段期间，虽然吃的大多是素食，但萤也都吃下去了。与在山中为了躲避追兵不吃不喝赶路的时候比，那几天过得像样多了。
然而，萤的脸还是一天比一天苍白，越来越没有血色。
小怪想起离开京城是，车之辅对它说过的话。还有，勾阵也说过，萤的背部有道斜斜的刀伤。
它甩甩白色的长尾巴，望向旁边隐形的同袍。
可能是察觉到那股视线，勾阵的声音直接传入小怪耳里。
《怎么了？》
小怪看了一眼带路的男人，目光更加阴沉了。
《我看他不顺眼。》
勾阵回说：《我也是。》
《可是不知道为什么看不顺眼。》
《好巧，