，在比睿或高野焚烧护符木，驱逐病魔……」
面如死灰的皇上，跌跌不休地说着。定子看着这样的他，强忍住泪水。
她有预感。她已经生下两个孩子，现在肚子里还怀着新生命，但是再过不久，她势必要抛下被她当成弟弟般守护成长的皇上。现在的她，因为长期生病，两颊凹陷，很久没洗的头发也脏的不能见人，她不能忍受再让皇上看到她这幅模样。她希望某日永别时，皇上记忆中最深刻的她，是双颊丰满红润、黑发光泽亮丽、看起来雍容华贵的她。
这是深爱皇上的女人的心。
穿上有熏香味、色彩鲜艳的袭衣，精心化妆、梳头，露出灿烂的笑容迎接皇上，是皇后的义务。然而，生病的她完全做不到。
「请求皇上……答应……让我住在宫外……」
「定子……定子啊……」还年轻的皇上，用求助般的眼神看着皇后。「拜托你不要说这种话！这样子不就像是……」皇上不敢再往下说，握紧了手中的扇子。
心想这样不就像是在暗示，今生的别离就快到了吗？
「放心，你的病一定会好起来。」
想强挤出笑容却挤不出来的皇上，拼命接着说：「会好的。除去病因后，马上就会好了，不用担心。」
呼吸困难的定子，不断吸着气，边注视着皇上，露出淡淡的笑容。
「谢谢皇上……臣妾不敢当……」
「你会好起来、会好起来，所以……」
「求求您，皇上……请答应我……」
「你会好起来、会好起来……」
喉咙忽然卡住，表情扭曲的皇上，沮丧地摇着头。
他不想让定子离开皇宫。他要定子住在后宫，住在他随时见得到的这座宫殿。她的病很快就会好起来，所以不需要离开，真的不需要，可是——
为什么自己没办法拒绝她的请求呢？
「请……让我……离开皇宫……」
皇上握着皇后的手，紧紧闭起眼睛，咬住嘴唇代替回答。
于是，皇后定子带着还年幼的皇子敦康，离开刚完工的皇宫，搬到竹三条宫的事，就这么拍板定案了。
皇上一回清凉殿，定子就开始准备，请侍女们把早已悄悄打包好的随身行李拿出来。在日落之前，定子和服侍她的侍女们就离开了皇宫。
皇后搭乘的牛车缓缓从皇宫离去。皇上正目送他们时，宫女急匆匆地向他通报，藤原伊周突然前来求见。
皇上心生疑惑，立刻接见了他。
伊周脸色苍白地走进清凉殿，连开场白都省了，直接切入主题。
「播磨的阴阳师又占卜出令人难以置信的卦象。」
皇上有不详的预感，打从心底发毛。
「怎么了？我接到通报说，阴阳寮的直丁跳下山谷自尽了。」
「根据卦象……」
叩头跪拜的伊周全身发抖地说：「他只是假装自尽，其实往南逃了……」
「什么！」
皇上顿时觉得全身血液倒流，好像被泼了一桶冷水。
「快、快来人啊！」
皇上站起来，放声大叫，在待命区的侍从立刻上前回应。
「在！」
「马上把别当叫来！」
没多久别当就来了。
「听伊周说，那个阴阳师还活着。」
别当听到皇上这么说，惊愕地张大了眼睛。
「是真的吗？！」
「这是占卜出来的结果，那些检非违使都在干什么！」
冷不防受到严重谴责的别当，只能把身体缩成一团。
「这次一定要找出犯人，将他逮捕。在砍下他的头之前，不准来见我！」
「是……！」
急忙退出清凉殿的别当，立刻率领部下出发了。
藤原伊周的阴阳师说，那个犯人正摸黑往南前进。
南下的可能去处，包括吉野在内。那里有很多贵族的别墅，没记错的话，犯人的亲戚参议所拥有的山庄也在那里。很可能是往那里去。
往吉野的路不只一条，别当把部下分成好几组，严格指示他们：「尽快把犯人找出来，这次非将他砍头不可——！」
昌浩他们趁黑夜赶往吉野。
黎明时在山谷甩开了检非违使后，他们找到隐蔽的岩石地，躲在那里休息。
白天最好不要行动。这是萤深思熟虑后做的判断。昌浩原本犹豫不决，但小怪和勾阵也都赞成赶夜路，他就同意了。
冬天的风很冷，连白天都冷。岩石背后晒不到太阳，更是冷得刺骨。小怪担心烧柴生火的烟会被人发现，便用神气包围周遭，隔绝寒气。
日落后开始前进，也是尽可能选择没有人会走的险路。
勾