过了辰时,总算接到了通报。所有事的元凶阴阳师,已经跳下山谷自尽了。
皇上听完检非违使的报告,又亲眼确认过直衣与乌纱帽等证据后,才安心地吁了一口气。
这件衣服说不定沾染着事机败露的怨恨。
皇上原本要命令检非违使立刻销毁,但很快改变了主意。人死了,诅咒就会消失。那么,何必再做鞭打死者般的事呢?再说,这种于事无补的残忍做法,很可能刺激死者,又发生将近百年前的怨灵事件。
想到这里,皇上不由得全身颤抖。
昨天傍晚,雷电落在皇宫。几栋建筑物被击毁,引发火灾。去年烧毁的皇宫,好不容易重建完工,皇上和皇后才刚刚搬回来,却又发生了这种事。
忽然,皇上脑中闪过昨日的情景,是傍晚时在藤壶发生的事。
——没有……没有,绝对、绝对没有那种事……!
不只是现在。当他睡不着,整夜没有合眼,等着去追捕的检非违使们的通报时,这件事也在脑海中浮现过好几次。
每次他都会告诉自己:不,中宫在骗我,她跟阴阳师绝对有私情。
为了忘却这个傍晚的情景,他把满肚子的怒气都发泄在周围的家具上。看到值夜班的随从、宫女们,战战兢兢生怕触怒自己,他就更不高兴。他干脆把人都赶走,交代他们等他召唤再进来。不料人走光后的寂静,反而让他更加焦虑,觉得在这样下去,自己很可能会疯掉。
但是,亲眼看到破损的直衣后,他终于解脱了。不用担心了,皇后的病将会痊愈。
「啊,对了,去看定子……」
皇后在皇上的要求下,一起住进了重建的皇宫。
在搬回皇宫前的早朝上,有人说皇后病重又即将临盆,让她留在宫外会对她比较好,但这样的建言被皇上否决了。
皇上挥响扇子,对召唤的宫女说:「我要见皇后,你去通报。」
宫女接到命令,默默退下。皇上压抑激动的心情,等待回报。看到带路的侍女出现,立刻兴匆匆地站起来。
卧病在床的皇后定子,听到嘈杂声,迟缓地转动脖子。
拉起的板窗与竹帘前,是暮色迟迟的无垠天空。屏风的摆设位置,经过侍女们的精心设计,让风吹不进来,但可以看得到外面。垂下来的帷幔也都是高雅的色调,迎合定子的喜好。
「会不会冷?皇后。」
十分了解定子的侍女轻声询问。肯定是她为定子拉起了板窗与竹帘,因为她知道定子喜欢流通的空气。
定子闭上眼睛回想。
「忘记是什么时候了……」
「唉?」
浮现微笑的定子,怀念地说着:「你……拉起竹帘……让我看雪……」
侍女眯起眼睛,啊了一声,点点头说:「没错……今年还没下雪,所以没办法让您看,对不起。」
「别……别这么说……」
定子虚弱地摇摇头,沉浸在往日的记忆中。回想起来那是最满足幸福的时候。
「皇后?」
侍女担心地叫唤着,定子张开眼睛,想跟她说些什么。
「……」
这时候,清凉殿的人来了,严肃地传达了皇上驾临的圣旨。
来探望皇后的皇上,看到皇后的脸色那么苍白,大吃一惊。
「皇后……定子,你觉得怎么样?」
皇上坐在旁边,脸上难掩慌张的神情,皇后定子对他微微一笑说:「谢谢皇上的关心,臣妾不敢当……」
然后她深深吐口气,闭一下眼睛,又继续对皇上说:「皇上驾临……臣妾……很开心……」
「嗯……」
皇上行元服之礼时,是由定子侍寝。
在所有后妃当中,她跟皇上共同度过的日子最长,与皇上相爱、相知,是皇上最爱的女人。皇上无法想像拾取她的日子。
然而,事与愿违,定子的病情一天比一天严重。
「想不想吃什么?任何东西都行,我会帮你找来。比较好吞咽的水果怎么样……」
皇上不能常来看生病的定子,所以东想西想,想展现自己最大的心意。
皇后眯起眼睛说:「那么……」
「我想……请皇上……答应一件事。」
皇上眨了眨眼睛。自从她削发出家后,从来没有这样求过自己。
暗自期待她会像以前一样向自己撒娇的皇上,听到她说出口的话,倒抽了一口气。
「请……让我……离开后宫……」
皇上一时说不出话,好几次深呼吸后还是觉得喘不过气来,拼命思索该怎么回答。
「为……什么……你待在这里,我比较放心,最好的药师也都在这里。」
定子闭上眼睛,缓缓摇着头,皇上又继续说服这样的她。
「必要的话,我会从全国找来滋补品……对了,来举办祈求病愈的祈祷大会吧