，长长地吸一口气，然后缓缓地吐出来。
在张开眼睛时，她的颤抖停止了。
「昌亲大人，我们要冷静。」
昌亲讶异地倒抽一口气。
年纪比他小的大嫂接著说：
「我们不知道的事太多了。光听检非违使的说法，看不清事情的全貌，没办法知道发生了甚么事。」
「没错……」
点头表示赞同的昌亲，在心中啧啧赞叹。
那么激动的大嫂，居然可以在一个深呼吸后，即刻恢复冷静。即便只是表面上的冷静，也掩饰得非常完美。
难怪哥哥选择了她。
笃子的视线飘来飘去，思索著什么。
「要想办法弄清楚，皇宫里正在进行甚么事、如何进行……」她稍作停顿，猛然张大了眼睛。「对了，可以找行成大人！」
藤原行成是她的儿时玩伴、成亲的好朋友，也是现在被当成犯人的昌浩的辅导人。
想到这些，昌亲顿时脸色发白。
「可是昌浩犯的是滔天大罪，而行成大人是他的辅导人，说不定也会受到牵连，他会肯协助我们吗？」
被昌亲这么一说，笃子瞬间有些犹豫，但很快抿抿嘴坚定地说：「他是很有见识的人，一定会帮我们。」
那应该是类似祈祷的想法吧，她的双手紧紧交握著。
「我去写信给行成大人……」
话还没说完，就听见背后传来惶惶不安的叫唤声。
「母亲……」
昌亲和笃子同时回头看，忠基和国成楚楚可怜地站在柱子后面。
笃子大吃一惊，国成畏畏缩缩地问：「外面有甚么事吗？」
「好像有妖怪在吵闹，我听到可怕的声音……」
脸皱成一团快哭出来的忠基说的可怕声音，应该是检非违使们的叫喊声。听不清楚在说什么，只微微听得见粗暴的声音。
小孩子的耳朵很敏锐，听得见叫喊声持续不断。
笃子摊开双手，招呼孩子们过来，他们立刻冲进了她的怀里。
她紧紧拥抱两个儿子，温柔地对他们说：「不用怕，没事的，那是不懂事的大人在吵闹。」
看到孩子们不安的表情，她又笑著说：「你们不可以变成那样的大人喔。」
国成用力点头，对训诫他们的母亲说：
「是，我会变成像父亲那么优秀的大人。」
「优秀的大人。」
孩子们挺直背脊发誓的模样，看的笃子好心疼，说不出话来。
国城和忠基看到笃子无声点著头，好像安心多了。
「我跟昌亲叔叔还有很重要的事要谈，你们先回房间。现在时间还有点早，可是今天你们就早点睡了吧。」
国成点点头，拉起弟弟的手。
「知道了。忠基，我们走。」
「好。晚安，母亲。」
「恩，晚安。」
默默看著他们之间应对的昌亲，微微眯起了眼睛。
从一起离开的孩子们的背影，昌亲看到了以前的自己和哥哥。
——走吧，昌亲。
眼前浮现回头伸向自己的纤瘦的手；耳边响起高八度、还很稚嫩的声音。
已经很久没有想起来了，昌亲怀念地抿嘴一笑。国成跟当时的成亲一样，年纪虽小，却俨然已经有个哥哥的样子了。
国成和忠基啪搭啪搭走在冰冷的渡殿时，庭院树木突然发出声响，把他们下的停下了脚步。
「……哥哥……」
忠基害怕地躲到国成背后，国成鼓起勇气对他说：「没事。」
「可是……」
声音是从东北对屋的北边树丛传来的。
国成吞下唾沫，抓著忠基的手往前走。
他想起父亲说过，害怕是因为不了解状况，知道真相后就不觉得怎么样了。
在从对屋走下庭院的阶梯上，国成放开了忠基的手。
「你在这里等，我去看看。」
忠基猛摇著头说：「我要跟你一起去！」他能宁可一起去，也不要被单独留下来。
国成点头说好，牵起忠基的手走下阶梯，光脚走向树丛。
风很冷，乾燥的地面也很冷。
小孩子常常光著脚走下阶梯，在庭院玩耍，所以杂役们随时都把庭院打扫得很乾净。还怕他们踩到会受伤，地上连一颗小石子都没有。
天一黑，就会点燃悬挂的灯笼，亮光勉强可以照到这里。
这附近的树丛很适合玩躲猫猫，所以他们两人常常