br />
郁闷地摇摇头，小怪忽然眨了眨眼。
「……？」
它环顾四周。
但即便再怎样仔细打量这片被雨打湿的黑暗，也找不到除了小怪以外的第二个活物。
小怪眯起眼睛，耸了耸耳朵。
「……谁的视线……？」
※※※※※
沙沙。沙沙。
沙沙。沙沙。
涛声回荡。
篝火静静摇曳。伴随着火焰的动作，长长的黑影也开始起舞。
两堆篝火，以及两个被设在它们之间木框上的结界。
篝火在玉依姬开始祈祷的同时被点燃。
青年瞥了一眼那坐在火焰与结界对面的人影，然后将目光移了回来，开始偷偷打量端坐在自己身边的少女的侧脸。
虽然火光温暖，但她的脸色依旧苍白如纸。那紧闭的双唇给人一种绝不会轻易开启的错觉。
青年开口，沉静地吐出了这位陷入冥想、一动不动的少女的名字。
「——斋大人。」
如同呢喃般的话语令少女的眼睑微震了一下。
「夜已经深了，还是回房间吧……」
斋闭着双眼，轻轻摇头。
「不……我们必须留在这里，直到公主休息。」
少女说着，不动声色地睁开了双眼。
「……益荒。」
益荒仔细倾听起那细微的声音，那语调平淡得仿佛没有一丝起伏，青年勉强能听清。
「京都的动向很危险。我们得尽快将棋子收入手中。」
接着她的眼中染上些许阴暗。
「那个白色的妖异似乎已经察觉到了我们正在注意它。它……」
确实是侍奉阴阳师的式神幻化而成的。
「……如果方法得当，它或许能帮上我们。」
益荒的脸上也透出一丝厉色，但他并没有就此事发表任何言论，而是换了个话题。
「天皇的公主看来很快就要到这里来了。在她进入伊势前，我们必须商讨出对策。」
「要尽快，不能被他们抢了先。」
就在这时，一阵风刮过。
篝火重重地跃动起来。
同时，从地底传来一阵低吼。
二人顿时屏息静气，那低沉的嘶吼仿佛要穿越他们的身体一般回荡在空气中。
斋凝视着篝火的另一端。
人影端坐着的背影一动也不动。
「公主……」
见斋打算起身，益荒急忙制止了她。
「不可。在公主完成祈祷前，绝不能越过这结界。」
缩回正要伸出的手，斋咬紧了嘴唇。
「……我明白。」
她克制住了复杂的感情，死死盯着结界的另一端。
人影端坐在勉强能被篝火照亮的地方。偶尔吹来的海风时不时抚动着她的长发。那头披散在背后的头发柔顺而光滑，反射着篝火的光芒。
她叹了口气，向上移动了目光。
每当火焰晃动，影子便会起舞。削岩堆成的凹凸不平的洞顶高高地架在头顶，扭曲了舞动的黑影。风声和涛声的回音形成了独特的声响，充满了洞穴。
斋注视了洞顶许久，忽然开口。
「……今晚的祈祷，长得令人烦躁。」
守在她身边的益荒，小心谨慎地发言道。
「听说地龙曾在京都作乱，或许是为阻止它吧。」
「怎么可能阻止得了。」
少女淡然的话语令益荒脸上又添一层阴霾。
「斋大人，您说这话是否有些……」
虽然益荒比斋个子高上许多，但单膝跪地的他此刻的视线高度正和她一样。
少女犀利的目光径直注视着青年。
「我只是在阐述事实。难道说，益荒，你想让我说谎吗？」
少女眼中寄宿着猛烈的光芒，与她年幼的外表甚不相符。
益荒摇头道。
「……绝无此事。」
「其实无论怎样祈祷都毫无意义。既然这样，公主还要祈祷到什么时候呢？」
话语中的怒意昭然若揭。
就在益荒正要开口的时候，耳边响起一阵脚步声。<