sp;「萨菲纳，才一阵子没看到你，你就成长了好多──！你的英勇事迹传遍了我们领地！真不愧是我引以为傲的女儿！」
女子将萨菲纳完全包裹在怀里拥抱，紧～紧地搂住她，用全身表达出自己的喜悦之情。
「母、母亲大人～」
萨菲纳嘶哑的声音响起。但连我都知道，这绝对不是因感人重逢而发出的哽咽声。
「那、那个～这样虽然不太礼貌，但请容我插个话。不好意思，再这样继续下去，萨菲纳可能会被勒死，可以请您放松力道吗？」
由于得知对方是萨菲纳的母亲，尽管很怕失礼，我还是出言拯救友人脱离危机。
「嗯？啊，对不起。我太高兴了。」
那位女子听完我的话后，明白了目前的状况，朝我们露出灿烂的笑容，并放开萨菲纳。
她是萨菲纳的母亲，名字叫做『露西尔•卡尔夏那』，原本是一名骑士。
虽然是一名女骑士，但在现役时期，不仅战绩不亚于其他男性骑士，在怪物讨伐数方面也毋庸置疑是历代女性骑士之首。
听说她是在讨伐某个怪物时，对萨菲纳的父亲一见钟情。她是一位非常热情的人，甚至还有段有趣的小故事，据说当时是露西尔热情追求沉默寡言又严肃的卡尔夏那卿。
（唔嗯～为什么如此胆大过人的女性，会生出萨菲纳这么胆小害羞的孩子呢？不对，还是该说她胆子太大了，反而会有这样的结果？）
算了，先不去想萨菲纳的家庭故事，我们被带到会客室做完自我介绍，接著趁休息时各自度过了悠闲的时光。
「话说回来，卡尔夏那子爵夫人，感觉城镇里有很多武装的士兵，是发生什么事了吗？」
雷茵大人立刻询问她所担心的事。
「那个，真的可以称呼您为雷茵大人吗？」
「可以，请那么称呼她。不然我们会被王妃大人处罚。」
玛基路卡老实地回答了露西尔的疑问，她说了句「确实很像王妃大人的作风」后，脸上浮现伤脑筋的表情。
「至于刚刚的问题，前几天去森林采药草的药师和冒险者队伍被怪物袭击了。不过这种事情在这里早已司空见惯，没有特别当作问题来处理。」
露西尔继续说下去。那支队伍虽然有人受了轻伤，仍从森林里回来了，他们的说明中，有个地方很值得注意。
那就是袭击他们的，是叫做『大鼠』的怪物。
它们长得就像一般的老鼠，只不过体型大约有中型犬那么大，而且栖息地大多为地底下或洞窟，喜好狭窄又黑暗的地方。
好几只大鼠在森林里出没，袭击了各个队伍。照理来说，它们普遍智商不高且胆小，基本上不会主动发动攻击才对……
正因为是熟悉怪物的卡尔夏那领民，才会对这起诡异的事件多少感到疑惑。
因此卡尔夏那卿认真地面对领民心中的担忧，不只增派士兵，据说近期还打算派兵到要塞调查森林。
「说是这么说，说到底只是大鼠而已。我是觉得不用那么警戒，那个人真是爱操心呢～不过他就是这点可爱，真棒。」
露西尔说到最后变成在夸奖自己的另一半，我们听了也只能微笑以对。
「如果我们要去精灵的村庄，是不是稍微晚点出发会比较好？」
露西尔说完后，我偷偷和坐在旁边的雷茵大人说起悄悄话，她闭上眼睛陷入了沉思。
「不用，我们按照预定朝精灵村庄出发吧。要是浪费太多间，到处流浪的雪莉小姐可能又会行踪不明。」
一行人感受到雷茵大人坚定的意志，全都重新下定决心点点头。其中一名吸血鬼说了句「姊姊好帅」，用闪闪发亮的眼神痴痴望著她，但我决定当作没看到。
当天晚上，众人在卡尔夏那家宅邸过夜，我因为明天要进森林见到精灵，心情兴奋睡不太著，因此我离开房间，想去散步直到有睡意为止。
就在这时，我注意到月光洒落的庭园中，有一名少女站在那里。
「萨菲纳？」
她手中握著刀，聚精会神一心一意地挥舞刀刃。她的刀法已远远超过我一年级时见识到的美丽刀法，变得更加精湛动人。
「真是俐落的刀法呢。」
有个人从我对面那一头对萨菲纳这么说道。我错过了开口的时机，于是便默默地站在原地观望萨菲纳。
「父……父亲大人！」
萨菲纳将刀收入刀鞘中，慌忙往她父亲的方向看去，总觉得她好像很紧张。
萨菲纳的父亲卡尔夏那卿和我的父亲菲尔迪德不太一样，身高很高，但体格纤细，不过隔著衣服也看得出来他的肌肉很发达，也就是所谓精实的身材。
他翡翠色的眼眸细长且目光锐利，相貌严肃，表情也十分正经。
（那就是萨菲纳的父亲啊～感觉是个严厉的人。假如我小时候遇见他，一定会怕得大哭。）
「那是你想的剑术吗？」
「……不、不是。是梅雅莉大小姐教我的……」
「在武术大会留下的成绩，以及解决后续事件的功绩呢？」
「……那些……也都是多亏了大家。我一个人办不到…