; 「爱尔菲缇娜。」
爱尔菲缇娜在他人呼唤下回过神来。
硬生生地将沉溺在虚幻中的感官拉回现实，清楚意识到现实的自己。回到不切实际的「现在」，反而让她的意识更为混乱。
有时她会为幻觉所苦。
从很久以前就开始了，尽管儿童的智慧有限，但她没多久就明白那是「过去」或「未来」的情景。
可以看见发生在不同时间的事件，挣脱「现在」这种时间的拘束能力。
不，称之为能力或许会有语病，因为她无法自由操控，那几乎形同发作。就结果而言，她也经常无法判断自己所看到的逼真景象，究竟属於过去抑或是未来。如果像现在这样有某些地方跟自己的记忆吻合，那么还能判断这是过去发生的事。
她只能旁观，无法选择观看的景象。有时幻想会描绘出非她所愿的不幸，她也没有否定那种恶梦的力量，只能拉回自我意识，从景象中逃离。
「嗯」
追忆的声光逐渐远离。
此刻，淡淡的黑暗包围在她四周。
她站在漆黑弥漫的广大空间里，大量设置的烛台正发出微弱的抵抗火焰，因此还不至於伸手不见五指。
这里是所有自然光源都无法透入的岩盘底层──岩石广场上横亘著沉重的黑暗。
若要让一切暴露在光明中，蜡烛的火光实在太过微弱，数量也过於稀少。
但爱尔菲缇娜并未感到不安。
只要看得到眼前的景象就好。
只要看得到伫立於自己身旁的背影。
只要这双眼眸里映照著他的背影，她就一无所惧。就算被黑暗包围，就算全世界都被幽禁於幽暗中。
他的身材绝对称不上魁梧，跟其他男子相比，甚至可说有些矮小。但对爱尔菲缇娜而言，他的背影不知为何却显得非常宽阔。
或许那是被他收留时的回忆所造成的错觉。
空腹与脱水状态使得意识模糊。那时，她只感到他背负自己行走的背脊。她还记得宽阔而温暖的背脊触感十分舒服。
爱尔菲缇娜内心默想。
自己一定是从那时起就一直凝视这个人的背影。
仅仅凝视这个人的背影活到现在。
安心、意义、目的、喜悦。
所有东西──爱尔菲缇娜生存所需的一切尽在那里。那就够了，她不需要其他任何东西。只要看著他的背影，她的世界就了无遗憾。
「爱尔菲缇娜。」
他回头，确认似的再度呼唤她的名字。
出现那里的并不是人类原本的「脸孔」。
──而是面具。
一张黑黝黝的假面覆盖住原本的脸孔。
打从两人相遇起，从未改变的脸孔。因为是人造品，既不会衰老，亦不会被情感扭曲。
那个单调的样式，在某些人眼中或许是非常滑稽的东西。唯一堪称为造型的，就只有为了传递视线与声音所穿凿的三个长孔──眼睛与嘴巴。没有任何其他装饰，甚至像是个极端抽象的骷髅头。
可是，从第一次相遇开始，爱尔菲缇娜就未曾有过恶心或不愉快的感觉。只要看著那张光滑奇异的脸，她的心中就会感到不可思议的宁静。
不，也许不是因为那张面具本身，而是由於隐藏在眼窝深处的瞳孔。
翡翠色的瞳孔在随意刻成的孔洞深处闪烁，宛如宝玉般柔美。即便隔著面具仍清晰传来的?柔，总是令她感到心弦震动般的喜悦。
「你会帮我吧？」他以跟年纪不相称的沉稳口气问道。
不，爱尔菲缇娜并不晓得他的年纪。事实上，别说是他的长相，她对他的一切几乎都一无所知。她只知道那个宽阔的背影还有他的温柔；但对爱尔菲缇娜而言，那就够了。
「爱尔菲缇娜你会帮我吧？」
面对他的执意询问，爱尔菲缇娜移开视线。
她不知该如何拒绝，无论如何都说不出口。
她觉得自己没有才干，根本不认为自己能够肩负他所说的重任。她并不像他有坚强的意志，也不像他那么温柔，更没有聪明才智。跟他的器量相比，简直不值一提。
「那个我我」
可是她说不出口，无法拒绝。
对爱尔菲缇娜来说，背叛他的期待是极为恐怖之事。他是她的唯一，若是无法帮他，便如同失去生存意义。
不知他如何看待爱尔菲缇娜的迟疑假面男轻轻点头。
「这的确是欺骗大家，但它的效果应该足以弥补欺瞒之罪吧？」
尽管只有一刹那，但敏感的爱尔菲缇娜听出了他声音里的犹豫。
说谎。犯罪。
那绝对不值得称许，那是卑鄙的行为；然而，那也是必要的事。光是在美丽的高处畅谈精美辞藻没有任何意义。从圣人的纯净口里编织出的话语，没有半点真实性。引导人们穿越憎恨与绝望的幽谷求生那绝对不是一件美丽的事情。