不得之事。如果冲着这些有名作家去的读者，在买书后读到了我的短篇，是有可能对我已经出版的其他小说产生兴趣的。如果真的能够代班完成这部作品，对我来说实在是难得的机会。
如果是平时接到这种请求，那我一定会乐得直蹦高。
可现在的问题是……
“请问，如果是打算二月出版，截稿日期是什么时候？”
“虽然是个紧急的工作，不过也还是会给您一些时间创作的……但是无论如何，都请您在十二月之前完成。”
只剩下一个半月左右的时间了。一个半月要写出一部短篇小说。如果是刚刚出道时的我，那自然没有任何问题。然而现在的我，已经太久没有写小说了。面对电脑键盘时，甚至会感到双手颤抖的我，已经不再是能够一口答应这个委托的时候了。而且……
对我来说，还有帆舞驹生的工作要完成。虽然小余绫发表了休止宣言，但是不知道她会不会哪天就突然说要写续作。在这种情况下，如果不把十一月的时间空出来，就赶不上明年三月的出版计划了。而如果错过了三月，出版社的出版计划又会调整到何时就不好说了。
然而，小余绫似乎完全没有表现出因为出版社时间而感到焦虑的样子。她认为，要找到书写续作的意义更加重要。这样的话，是否将帆舞驹生的工作先放到一边，去参加短篇合集更好呢？小余绫也说过，希望我将精力先放到自己的工作上。如果我先放下和她搭档的工作，先去写合集这边的作品，她也不会说什么吧。
可是……
信号灯变红了。我停下脚步，深呼吸了一口。
“请问……我必须马上回复您吗？”
“虽然是非常着急的请求，不过因为涉及时间的调整，还有很多其他事。而且千谷老师还是学生……我最多只能给您十天时间思考了。对了，我听河野老师说，这周的周五，您会过来是吗？”
什么？我在一瞬间迷茫了一下，马上便想了起来。
这周五是河野老师所在的出版社举办的某个新人奖的颁奖仪式。不管是作家还是书店的工作人员，会有很多人来参加。而河野老师也命令我，必须作为“帆舞驹生”来参加，并顺带做做宣传。
“那到时候，我再向您好好说明一番这个策划吧？”
“嗯……那么，就请稍微给我一点时间考虑一下吧。”
“好的。这么着急实在是抱歉，那就麻烦您了！”
对方最后用充满元气的声音说完，然后挂断了电话。
我姑且低头盯着手机画面看了一会儿。如果要接受这个工作的委托，就必须空出相应的时间来。考虑到本来也要准备考试和学校里其他的事情，再加上这个短篇的创作，那时间便相当吃紧了。这样一来，这部短篇和帆舞驹生的作品，是不可能同时进行的。也就是说，如果要选择这项工作，那么不管小余绫如何决断，和她搭档的工作都会大幅度推迟。而作品也根本不可能在三月发售了。然而，在无关紧要的事上浪费时间，这根本是小余绫的责任吧。
可是，如果在回复期限前，小余绫都还没有给出答案的话，要怎么办呢，我再一次陷入思考。对于帆舞驹生这个名字来说，我也有相应的责任。
在回复期限前，小余绫能够找到，问题的答案吗？
*
必须见到真中。
缠绕在我胸中的那股绞痛，让我如此苦闷。
然而，我却不知该怎么做才好。
而且现在的问题是，我根本就不知道该如何找到真中。我没有她的联络方式。就算想要见她，也没有实现的方法。当然，我也可以去找初中时代的同学朋友打听，看看是否有人有她的联络方式。不过最好还是慎重一些。利香和真中当时的矛盾，几乎所有同级的学生都知道。如果问到的同学是和当时的事情相关的人，对方可能希望早点忘记此事，从罪恶感中摆脱出来，就会伤害到被问的人了。当然，我也向当时图书委员会的前辈和后辈们打听了一番，结果谁也不知道真中的去向。
退一步来说，哪怕能够确定，她现在就读的学校也好。我那天隔着马路所远远看到了她穿着的校服上面刺绣着没有什么特征的徽章图案。我想那也许是某个学校的校章。然而，以我的视力，没有办法特定到相应的学校。
我给她使用的小说投稿网页发了信息。但是，好像没有任何回应。从她最后登录的时间点看，似乎已经很长时间都没有登录过这个页面了。也就是说，这条路也行不通。
“对了，你们知道吗？有部漫画和这个很像，超级推荐的哦！”
听到身边的喧闹声，我抬起头。当然，我也只是打算稍微附和一下而已。
此时我们正坐在喧闹食堂的一角闲聊着。刚才她们正在讨论电视剧的话题，我因为无法融入其中，便陷入了自己的思考。像是这样，在大家快乐交谈的时候，因为无法加入而陷入自己的世界中，都是我的问题吧。
不知是从什么时候，话题好像转变了。
从结衣的口中，我听到了自己知道的漫画名字。因为接收到了属于自己世界的信息，所以耳朵自然地起了反应。
虽然那并不是一部有名到人人知晓的漫画，不过在我们家的书店里，这部作品也占据了重要的宣传位置。所以当结衣提到那部漫画，还提高了声调说着超好看时，我马上便注意到了，并且赶紧在大脑中寻找着应和的语言：我也读过这部漫画，你知道吗？作者啊，只用圆珠笔就画出了那么厉害的东西，太强了。我因为慌张，还没发出声，随之而来的奈奈已经提高了声音说道：
“啊，知道哦！真的是超级有趣，而且刚刚出了新作！”
“我也……买了啊。”
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