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不过众人已亲眼目睹圣国灭亡及神官的惨状……而且还有以赛莱斯蒂娜为后盾的我存在。
有关那次事件的来龙去脉，各神殿大概都掌握了正确的详细情报。
如此一来，他们当然不敢随便出手……
于是现在，各国的宗教人士都具有平等的地位，诸国大主教也都感情和睦。
……表面上是如此。
各国神殿与王宫的关系各不相同，因此政治发言权及财力自然也都不尽相同。说到底既然国力不相等，就不可能实现真正的平等。其中甚至有人野心勃勃地计画总有一天要登上教皇的位子。
不过，几乎没有神官是真正的恶徒。
毕竟女神实际存在于这世界，也真的会下达神罚……
就在4年多以前，有一个国家因为神罚而灭亡，神官们也全部溃败……更何况，前几天才刚降临新的神罚！带来神罚的当事人亲临现场，神殿人员当然不敢打什么歪主意……除非他们想找女神麻烦。
因此，袭击孤儿及蕾叶特的幕后黑手，不可能是神殿人员。倘若是神殿人员，应该充分明白向『神使』找麻烦的危险性。
因此犯人仅掌握了不完全的情报，没有正确理解『神使』是什么样的存在。对方很可能以为『神使』只是诈欺犯，想利用她来大赚一笔。
……或者对方单纯只是个笨蛋。
和平的对话持续一段时间之后……
「您意下如何呢，雷斐路子爵？要不要成为我们神殿的巫女，一起侍奉赛莱斯蒂娜大人……？」
来了。来了来了……
而玛丽亚的回应，自然是……
「不。女神大人并非因希望我成为巫女，才对我伸出援手。她之所以将力量借给我，是为了防止雷斐路子爵家落入恶徒之手，并希望身为正统继承人的我守护家族、领地及领民。
倘若忙于巫女的工作而疏于管理领地的话，只是本末倒置。那么做才是背叛女神大人的一片好意……」
嗯，完美无缺的回答。神官无法否定这一点。
不出所料，无法反驳的大主教陷入了沉默。
玛丽亚只会在对话中提到『女神大人』，绝不会说出『赛莱斯蒂娜大人』这个名字。那么做的话，可是在说谎。
她口中的『女神』指的是我。只要她没有提到『赛莱斯蒂娜大人』，就不算是谎言……对玛丽亚而言是如此。
那之后，不肯死心的大主教又提议『当名誉巫女就好』、『只需要将名字记录在名簿上』、『仅需要参加祭礼』、『偶尔露面就好！偶尔就好！』但玛丽亚全部拒绝了。
毕竟纵使只是挂名的巫女，神殿也能利用她的名号。玛丽亚与大主教及主教们之间，也会产生上下关系。
维持现状的话，即便玛丽亚是赛莱斯蒂娜的信徒之一，身为普通贵族当家的她也不需要遵守神殿的命令。
贵族仅须遵守国王『合理而具说服力的命令』，以及自己的信念。
即便是国王下达的命令，倘若他强求贵族们听从不合理的命令，贵族依然能够拒绝，或者向派系贵族寻求协助。亦可以向友好的大商人请求援助。
为此，贵族之间才会建立『派系』，且平日就与商人维持交流。
这个国家原本就不是国王专政。许多重要政策是由大贵族们开会决定，商人也具备强大的发言权。与其他国家的政治局势略有不同。
事情就是这样。无法强迫玛丽亚听命的大主教，只好流露遗憾而懊悔的神情。我们一行人无视他，迅速地离开了神殿。
谢里德莱侯爵不熟悉神殿相关的事，因此几乎没有插嘴。不过玛丽亚都会按照事先商量好的剧本巧妙应对，因此不成问题。
很好，最后只剩王宫了。王宫的人恐怕是最难缠的。
和其他国家相比，这个国家的国王权限较低。与其称之为国王，更像是最具权力的大贵族。由于与他国交涉时，需要和他国『国王』地位相当的人出面，因此才保留了这个职位……总而言之，本国的国王与他国国王的立场略有不同。从前恐怕和一般的王国一样，后来才演变成现在的体系。
……既然国王权限不大，应该较容易应付？
不、不。对方想必会拼命地抓住这个机会，将玛丽亚当作增强权力的踏板……
我们暂且返回侯爵宅邸，并享用午餐。
下午悠闲地小憩一下之后，再启程前往王宫……
＊ ＊
「忍、忍不住开始紧张了……」
接近王宫正门之后，至今都表现得泰然自若的玛丽亚，也不由得变得胆怯。
这也难怪。无论再怎么坚强，她只不过是年仅14岁的未成年少女。稍微鼓励她几句吧……
「没问题的！罗兰德大人不是教导了您许多技巧吗？」
「是、是啊……」
（插图028）
由于谢里德莱侯爵也同乘一辆马车，因此我得以佣人的口吻说话。
一听见罗兰德的名字，玛丽亚的双颊便染上了一抹红晕。
嗯。名义上，罗兰德是以护卫的