井的人而言,河水不仅能饮用、洗衣、代替洗澡水,还能充当排便场所。生活中不可或缺的河川,如字面般是所谓的『生命之川』。
「好,开始工作吧!」
语毕之后,蕾叶特便跑向孩子们。
孩子们则以狐疑的目光凝视着她。
接近到相距数公尺的位置之后,蕾叶特停下了脚步,并向孩子们搭话。
「※生、生意还好吗?」(译注:关西特有的招呼语。)
「「「「「「你在说什么啊────~~!!」」」」」」
香,你到底让蕾叶特学了些什么啊……?
「……所以你也是孤儿?但你穿着这么高级的衣服,身体也很干净啊?」
当中看起来最为年长的男孩,以怀疑的目光打量蕾叶特,并如此说道。不过蕾叶特却显得泰然自若。
没错,现在的蕾叶特不惧怕任何事物。因为她正在执行女神下达的秘密任务,自身的性命可说是轻如鸿毛。
「嗯!我被爸爸妈妈卖掉之后,在运送到人口贩子那里的路上被绑架集团掳走,差点变成奴隶、活祭品或雏妓?之类的。就在那时,有人救了我!」
「哇啊!」
孩子们不禁惊叫一声。
尽管孩子们不清楚什么是『雏妓』,但他们对人口买卖、人口贩子、绑架、奴隶及活祭品等词汇耳熟能详。这些都是他们随时可能遭遇的危险,因此年长的孩子们总是不厌其烦地教导他们这些事。
而且倘若父母身亡倒还另当别论,被父母卖掉未免太过悲惨了。
本以为自己已经相当不幸,想不到还有比他们更凄惨的人存在。如此心想的孤儿们,实在不知该哭还是该笑……
总而言之,孩子们已清楚明白眼前的少女属于『他们的世界(孤儿)』。
「我现在与救出我的人一起旅行,有时会暂居于某座城市。对方说『河滩上住着一群孩子,你暂时去他们那里吧。』……」
「「「「「「…………」」」」」」
既然知道孤儿们的存在,对方想必亲眼目睹过这座简陋的居所,也应该知道他们是一群无衣无食的孤儿……然而对方却叫这孩子来这里,这就表示……
((((((……她被抛弃了?))))))
香教导了蕾叶特许多事。其中亦包含了『撒谎的技巧』。
香表示:
『必要的时候可以撒谎,但没必要的时候最好尽量避免。』
『遗漏一部分事实导致对方产生误解,这是无可奈何的事,不算是撒谎。是擅自误解的人不对。』
『使人欢笑、开心或幸福的谎言,可以被容许。』
『撒谎的时候,要用99个事实掩盖一个谎言。』
『若想让对方相信谎言,自己得先相信那个谎言。』
……除此之外,香还对蕾叶特施加了许多对6岁小孩而言有点太早的菁英教育。
「这、这这这、这样啊。那、那那那、那你慢慢休息吧……」
「?嗯、嗯……」
突然行径可疑、态度变得格外温柔的少年,使蕾叶特愣了一下。
「要、要不要一起玩?」
与那名少年年龄相近的少女,向蕾叶特如此说道。
「嗯!」
对蕾叶特而言,这是她离开村子后首次和年龄相仿的孩子互动。
和香在一起的时光很令人开心,既光荣又幸福安心。但香绝非『朋友』。孩子果然还是需要朋友……
「……看来蕾叶特顺利潜入了……」
弗兰西特坐在粗大的树枝上,自稍远处观察孤儿们的状况。
由于河滩上没有遮蔽物,她只能从稍远处监视蕾叶特。因此尽管她能够确认蕾叶特的安危,却听不见他们的对话内容。
「也罢。睡觉及哭闹是婴儿的工作,玩乐是小孩子的工作。至于骑士的工作则是……」
语落之际,弗兰西特轻轻握住了剑柄。
「击倒敌人,完成使命。无论是易如反掌的工作……还是难如登天的任务都一样。只要是发誓效忠的对象所下达的命令,我必将完成!」
* *
「……嗯?那孩子是谁?」
年约10岁及13~14岁的5名孩子返回了居所。共三名少年,加上两名少女。
「她穿的衣服很高级呢……为何这孩子会在这里?喂,雪莉。弄不好的话,大家或许会被当成绑架犯,沦为犯罪奴隶喔。你为什么没有制止?是谁把她带来这里的!?」
最为年长、疑似孤儿领导的少年脸色大变怒斥。负责留守的名为雪莉的少女则摇了摇头。
「……这孩子是『我们这边的人』,她是自己过来的。」
「咦……?」
身为领导的少年流露难以置信的神情。然而雪莉应当理解当中的危险性。而且虽然那孩子的