香等人抵达了他们处理过的第四座村庄。
一行人在村庄男孩塔帕尼的带领下,前往一栋村郊小屋。隐藏水井建造于小屋外侧,乍看之下只是普通的仓库。
「就是那栋小屋。」
正当香等人走下马车,准备接近塔帕尼指示的小屋之际,约二十名骑兵自村庄中央步步逼近。
「可恶,是帝国的先遣部队吗!?」
乘著马的罗兰德随即拔剑,骑士弗兰西特与五名近卫兵也跟著照做。虽然敌兵人数将近我方的三倍,但王兄罗兰德以骁勇善战闻名,近卫兵也各个都是精锐。原本就比一般人实力坚强的弗兰西特,更是远比饮下药水前强大许多。且虽然非本人所愿,外表看来就像见习骑士的她还能诱导对手大意。
相形之下,帝国方的骑兵水分不足又饥饿难耐,就连他们乘坐的马匹都显露疲态。
瞧见这幅光景的香心想不成问题,于是便往小屋迈进。含少年塔帕尼在内的八名孩子们紧随在后。
四名孩子在小屋前停下脚步,并留在入口把风。
乍看之下两手空空的他们,其实各自都在怀里藏了匕首。反正凭小孩的身躯无法好好挥剑,与其穿著不上不下的装备,不如假装赤手空拳让对方大意,再于关键时刻挥砍匕首。这种作战策略,能将小孩的劣势转为优势。
香从道具箱内拿出一罐药瓶,用左手握住。每次都要决定药品效果再制作实在太麻烦,所以香不是一次次制作,而是将大批制作而成的药保管在道具箱内。
她以右手敞开门扉,与四名孩子一起踏入昏暗的小屋……接著与三名帝国兵面面相觑。看样子帝国兵不是现在才抵达这座村庄。
「你们是谁啊?」
一名士兵正在啜饮汲取的井水,并向香等人开口问道。
五个人当然不能老实回答,只得僵直原地。
紧接著,其中一名士兵发现了香手持的药瓶。
「咦?喂,那是什么!?」
香心想不妙,然而为时已晚。
「难不成是你们在井里下毒……」
三名士兵放下手中的木杯,站起身来。
香踌躇著下一步该怎么做。
爆炸会引起外面士兵的注意力。无论罗兰德他们再怎么强,人数相差太多,恐怕很难阻止几名帝国兵闯入小屋。
用硫酸或盐酸呢?不过士兵惨叫的话结果也一样。必须瞬间夺去他们的战斗力……
若真有心,打倒敌兵绝非难事。毕竟他们也不会突然砍向手无寸铁的孩子们。
如此心想的香,略带余裕地思索著作战计画。然而孩子们却把这数秒停顿,判断为无技可施的香正困扰著。
「……咦?」
孩子们当中最为年幼的8岁少女贝尔,从香手中抽走了药瓶。紧接著她就这样踩著蹒跚不稳的步伐,往士兵们直奔而去。
香伸手打算阻止,但艾米尔却静静地制住她的手。
「没问题的,交给贝尔吧。」
香不明白艾米尔语中的含意。
瞧见抱著药瓶的贝尔蹒跚跑近的模样后,士兵们都扬起了嘴角。
抓住一名年幼少女不费吹灰之力,无异于儿戏。朝他们直直跑来的少女,若想将药倒入井中,还得转开瓶盖。如果是想直接投进井里,也要高举起手。无论何者,她都得暂且停住脚步,或是降低奔跑速度。虽然现在脚步就够缓慢了。
如果她要从稍远处投掷药瓶,由三名大人排成的人墙,轻易便能将其击落。
于是士兵们只是游刃有余地堵在水井前方。
就在此时,往正中央的士兵直奔而去的贝尔,忽然在对方跟前猛踩左脚、向右移动。只见她先前蹒跚的脚步赫然骤变,转而以迅猛的速度闯入了两名士兵之间。
若想阻止她,只需伸出单手。但相邻的两名士兵都以为对方会出手制止,因而疏忽大意了。这才是最容易攻破的位置。这是以窃盗维生的流浪儿,为了突破前来逮捕自己的大人包围网,活用娇小身躯锻炼而成的求生技巧。
少女在胸前交叉双手、压低身子,将被捕捉到的可能性压低到最低限度。她既没有转开药瓶,也没有高举双手,避免任何会降低速度的举动。与先前故意装出的蹒跚步伐截然不同,少女保持著孩子们当中数一数二的敏捷速度,穿越士兵之间,就这样头下脚上地直直跳进了水井当中。
「咦……?」
香茫然呆愣原地,接著艾米尔开口了。
「我说过了吧,交给贝尔就行了。」
香难以置信地望向艾米尔,但对方脸上面无表情。
「她为什么要做这种傻事!?」
面对愤怒嘶吼的香,艾米尔只是以平淡的口吻回答。
「那一天,若不是你喂贝尔喝药,她早就死了。自那之后的幸福时光,已足以让那孩子奉献性命来偿还。
而且……而且贝尔她也是『女神之眼』的一员。」
「开什么玩笑──!」
当香高举右手,准备痛殴艾米尔之际──划过艾米尔脸颊的一滴泪映入了她的眼帘。
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