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「噢噢，是你。你回来了啊。」
「是。优丝缇娜·片矢伏击骑士虽有所耽搁，仍赶回来报到了。」
妮娜久违的问候声让优丝缇娜跪着，深深垂下头。
优丝缇娜是侍奉阿尔迪基亚王家的圣环骑士团一员。在王女拉·芙莉亚的命令下被派来弦神岛，从去年就一直担任夏音的护卫。
日前为了替阿尔迪基亚王国发生的反叛事件善后，优丝缇娜便留在祖国，然而弦神岛已解除渡航禁令，她似乎又回到了保护夏音的岗位。
「欢迎你回来。」
「能让殿下开口迎接，是我的荣幸。」
被夏音用笑容迎接，优丝缇娜感激得吭了一声拭泪。接着，她从胸口拿出了散发金色光辉的饰品。
「恕我失礼，听闻王妹殿下即将前往战场，因此，请您务必将这戴上。」
「……哦，是手镯啊……」
或许是身为炼金术师的血性不安分，妮娜比夏音先表示有兴趣。她摸了摸优丝缇娜递上来的那只手镯，诧异似的睁大眼睛。
「唔……这、这种金属……莫非是神话时代之物！」
「这是阿尔迪基亚王室相传的珍宝，『丝寇蒂之盾』。太后大人交代，要把这个交给王妹殿下。」
「太后大人……？」
夏音吃惊地倒抽一口气。
虽然称之为盾，手镯本身的尺寸倒没有多大，顶多跟男用手表一样粗，装饰也简单朴素，只有淡淡地将翅膀模样的浮雕图案加工上去。
既然连妮娜都感到兴奋，这在铸造后应该经过了相当的岁月。
然而不知道经过什么样的处理，手镯表面毫无暗沉，犹如刚完工一样璀璨。难怪会被奉为王室珍宝。
「我确实收到了。」
夏音将手镯戴上自己的手腕。快要流口水的妮娜望着说：
「夏、夏音……拜托，把那只手镯借给妾身。一下下就好，借一下下就好了！」
「优丝缇娜小姐，我有一件事想问你。」
夏音无视于独自吵闹的妮娜，向优丝缇娜问道。
「请殿下尽管说。」
优丝缇娜垂着头答话。
「──回到弦神岛的，只有优丝缇娜小姐一个人吗？」
夏音在无心间好似已看透全局的一句话，使得优丝缇娜背脊打颤。
于是她伴随着恐惧体认到，即使脸上浮现的微笑如天使般慈悲，这位银发碧眼的少女毋庸置疑就是阿尔迪基亚的王室成员。对方正是值得优丝缇娜赌命侍奉的主子。
优丝缇娜仰望夏音的脸，嘴边默默露出笑容。
夏音微微点了头，并且满足似的看向北方天空。
雪菜全身罩着附白色兜帽的斗篷，凝望着大海。
在她旁边站着同样身披斗篷的雫梨。
强劲的海风吹着，气温倒不会让人觉得寒冷。即使如此，雪菜她们都抓着斗篷不放，是底下穿的装备所致。
据说在援救古城的过程中，那或许会成为王牌。效果虽令人怀疑，却值得一试。道理并不是无法理解。
尽管并不是无法理解──
「香菅谷同学倒无所谓，但我有必要穿上这个吗……」
现在换掉还来得及吗？雪菜怨怨地提出诉求。
雫梨听到她这么说，「啥！」地睁大了眼睛回答：
「那绝对不行！话说为什么我穿就无所谓啊！」
「呃，因为……矢濑学长有说过嘛，今晚作战的关键在于能不能让晓学长恢复神智，所以为了尽可能提高成功率才有这么一试的价值。这是他的说词。」
「听他讲那些时确实能让人信服，但现在回想起来，就觉得好像上当了……」
雫梨不甘心地咬指甲。看来她果然也有隐约察觉到事情不对劲。
雪菜一边叹气一边盯着雫梨的模样。苗条的鬼族少女手脚微微在发抖，应该不只是紧张造成的。原本她可是伤势重得必须静养的患者。
「呃，香菅谷同学，你不要紧吗？」
「你问要不要紧……是指哪方面？」
「你是不是在硬撑呢？呃，因为今晚的作战，对你造成的负担应该最大。」
雫梨回望担心地询问的雪菜，然后露出复杂的表情。逞强的话语差点冲口而出，但她转念似的摇头。
「……我跟你，是一样的。」
「咦？」
「我也是古城的监视者，虽然那是在恩莱岛──人造的虚假世界所发生的事。即使如此，在我心里，古城到现在仍是我要监视的目标。他就像个不能不盯紧的弟弟，也是重要的伙伴，更是我……」
「香菅谷同学……」
雪菜对雫梨意外的告白讶异地眨了眨眼。
雫梨将斗篷用力一掀