！就算味道有比较好吃一点，要跟夜之帝国的领主谈判，你拿咖哩当代价也太奇怪了吧！」
「这种咖哩的味道可不是只有好吃一点！老板亲赴产地采买材料，将讲究的肉、蔬菜、水果细火慢炖九十六小时才煮出来的浓醇滋味，在精挑细选的香料秘方映衬下，味道已达至高无二的境界！连弦神岛咖哩界的第一把交椅小泽先生，都要为这种美味脱帽致敬！」
「不对啦，你说的小泽先生是谁啊……！」
真是够了──唯里唉声叹气地抱头苦恼。然而，浅葱毫无反省迹象，又说：
「还有搭配咖哩的米，也是将弦神岛农产品牌栽种的顶级米『牧灯』，用矿物质丰富的海洋深层水煮出来的美味米饭！跟内洛尔的咖哩再相配不过！」
「我就说问题不在那里了嘛啊啊啊啊……！」
「……呼……」
唯里慌乱失措的尖叫被音量不及呢喃的小小吐气声打断了。发出那声音的是艾索德。坐在宝座上的他弯着身，痛苦似的全身发抖。紧接着──
「噗噗……噗……啊哈哈哈哈哈！啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
「陛、陛下……？」
艾索德不顾他人眼光爆笑出来，让家臣及士兵们都不知所措地茫然望着他。众人脸上浮现的是惊愕、恐惧与混乱之色。
对长年侍奉艾索德的他们来说，这应该也是首度目睹的光景吧。第二真祖竟会笑得眼角泛泪。
「咖哩……你们要我……屈从于咖哩……啊哈哈哈哈！」
艾索德似乎终于笑累了，开始一抽一抽痛苦地呼吸。即使如此，笑意的发作仍未止歇，他好几次都像又想起般继续笑个不停。
唯里默默地杵在原地，只能静观其变。另一方面，浅葱带着有些不高兴的表情。她好像不太能理解自己为什么会被嘲笑。
「上……上一次笑成这样……不知道是几世纪前的事了呢……这座岛真的不会让人厌倦……哟。」
艾索德就这么笑得翻来覆去，拖了将近五分钟，当家臣们露出由衷不安的脸色时，他才端正姿势，静静地调适了呼吸。
接着，他叫了守在背后的一名家臣。
「将军，我问你……以往辛香料的交易价格，似乎是可以匹敌等量金银……对吗？」
「确实没错。虽然那已是时代有些久远的事了。」
被称为将军的男子有武夫风范，还以宏亮的男中音回答。到底是艾索德的家臣，容貌赏心悦目。他是个长相老成，会让人联想到资深电影演员的中年男子。
他的回答让艾索德满意地点头说：
「那么，位于辛香料之巅的咖哩，就称得上献给王的贡品了……对吗？」
「陛下说得是。」
将军短短地表示肯定。唯里带着惊讶的表情，注视他们那种迂回其词的互动。
再怎么说，艾索德也不至于真心相信咖哩会是与黄金等值的贡品吧。但是，透过刚才短短的问答，事情便弄假成真了。
既然浅葱付出了相符的代价，艾索德的家臣们也就不能断言她的要求有违礼数。接下来轮到身为真祖的艾索德向浅葱施舍慈悲了。
「那好……今晚，我等『破灭王朝』可以奉鬼族王家卡思缇艾拉的丫头为主，仅此一夜。」
艾索德用肃穆语气宣布。
唯里对涌上的疲劳与乏力感有些目眩，一边拼命绷紧了精神。交易勉强成立了，但她们仍在谒见第二真祖。谁晓得接下来他会不会一时兴起，给她们俩出些刁钻的难题。
「不过……我有一个条件。」
艾索德好似在戏弄保持戒心的唯里，露出颇具深意的微笑。唯里顿时吓得肩膀发颤。艾索德「咯咯」地从喉咙发出笑声说：
「你们俩，要陪我用这顿晚餐……喔。我可以一边吃那锅咖哩，一边慢慢听你们将心怀的鬼胎说个详细……哟」
「我很乐意。」
浅葱毅然地笑着点头。
3
在塔门顶楼的领主房间投映了一张巨大的地图。那是地界的世界全图。
七成海洋与三成陆地。以往那些陆地几乎全是受「天部」支配的领域。
然而，如今「天部」支配所及的范围减少到了以往的六成左右。原因出在魔族，还有人类的反叛。
长年持续的战乱导致许多都市丧失，居住在那里的「天部」也殒命了。如今「天部」的凋零任谁都看得出来，败战的报告已经变得不稀奇。
即使如此，那天接获的消息仍使得与大地隔绝的异境都受到重大冲击。
「欧贝德领灭亡了？」
原本没规矩地躺在长椅上的齐伊·朱兰巴拉达惊讶得使劲撑起上半身。他是个高大，脸孔精悍的军人。
欧贝德是位于古大陆中央的「天部」公爵领，身为东西交通要津之地而繁荣，还拥有强大的军队。早先虽有听说反叛军的进攻正在激化，但那里应该不是如此容易被攻陷的土地。
「短短三天出了什么事？古大陆的反叛军，势力并没有茁壮成那样吧？」
齐伊用认真的眼神看向地图。
浮在地图上的光点代表「天部」的