祖有近半天的时间都陷于瘫痪状态。只造成这点影响就了事，或许反而该当成幸运来看待。」
贤生郑重地点头告诉古城。
「唉，关于你这次昏睡，原因未必只出在她动手攻击就是了。」
「……说得也对。」
古城无奈地耸耸肩。那月确实有重创他，然而身体回复得慢，那并非唯一原因。
异样的饥渴与空腹感在单轨列车车站侵袭了古城。那次的影响让疲劳残留于古城体内，好似熔化后又凝固的熔岩。
「肚子饿吗？」
贤生彷佛看穿了古城的心思，便低声问道。古城大概是在无意识间对他的话起了反应，肚子辘辘发响。
「学长也要吃寿喜烧吗？」
雪菜一边嘻嘻笑着一边拿了空的餐具。
像是要跟她较劲的雫梨也拿起公筷和汤勺预备并说：
「拿你没办法呢。请稍待片刻。」
「啊，不是的，我……」
该阻止哪一方才好啊？古城一边犹豫一边望着互抢火锅料的两人。当然了，她们俩对于舀寿喜烧的工作也不是认真在争。到这个瞬间之前，恐怕都不算认真。
「请等一下，香菅谷同学。『或许你是不晓得』，晓学长怕吃葱，所以少帮他舀一点应该会比较好——」
雪菜看见雫梨舀好火锅料的餐具，就用含蓄的口吻指正。
她无心的那句话让雫梨气恼地蹙眉。
「我跟古城都『来往这么久了』，当然知道这一点。姬柊学姊，像你都帮他舀肉，在营养均衡上才会有问题吧，不是吗？」
「啊，因为晓学长才刚流失大量血液，我刻意舀了比较多的肉。因为蛋白质是在血液中构成红血球及血红素的宝贵营养素。」
尽管雫梨出乎意料的反驳让雪菜板起了脸，她仍冷静地回嘴。
这反而让雫梨更加赌气地说：
「既然要谈到血液的材料，葱含有的维他命也很重要啊。把古城的胃口惯坏可不好。」
「葱含有的大蒜素跟蒜头不是一样的成分吗？」
「世界最强吸血鬼才不用顾虑区区蒜头。应该说，古城连饺子和香蒜义大利面也都照吃不误嘛！」
「你讲的是在恩莱岛虚拟空间发生的事情吧！」
「就算那是虚拟空间发生的事情，我跟古城曾经在一起也是事实！」
「呃～～……我说啊，你们何必争那种无关紧要的小事……」
古城望着雪菜和雫梨爆发的无谓口角，感到有些不知所措。她们俩都属于一板一眼又责任感强的人，吵成这样更是互不相让。或许性格看起来类似，本质上却合不来。原本她们俩还曾经在初次见面时动真格开打。
「大哥，你请用。」
凡事照自己步调的夏音都没有注意到雪菜和雫梨起争执，就把舀好寿喜烧的碗递到古城面前。古城嘴角紧绷，却还是从微笑的夏音手中接过碗说：
「噢……谢谢你，叶濑。」
「嗯。」
古城怀着豁出去的心情猛吃寿喜烧，夏音则一脸笑吟吟地望着他。
而雪菜和雫梨看他那样，都流露着说不出的幽怨。
3
古城等人用完餐以后，结果就决定在第六魔导研究所直接留下来了。
「吸血王」和末日教团的动向从昨晚便一直不得而知，率领大军占据各地的真祖们也都没有明显动作。古城要是没头没脑地主动出击，反而会让事情更麻烦，所以众人得到了只好静观其变的结论。
选择待机还有另一个理由——古城的身体状况并不完善，这也是要考量的因素。
研究所原本就是设计供魔导罪犯使用，住起来自然不该期待会像顶级饭店那样舒适。兼为牢房的单人房里只摆了小小的床，没有豪华的视听剧院，更没有健身房。有的只是空间乱宽广的淋浴间而已。
「可恶……没用吗……！」
深夜，古城就在淋浴间一边冲冷水一边将额头撞向墙壁。
醒来时感受到的饥饿随时间经过而加剧了。
并不是用餐时吃得不够。臣民送来的寿喜烧牛肉量多得吃不完，而且雫梨讲究程序冲的红茶，古城也被迫喝到腻了。
即使如此，古城感受到的饥渴仍没有获得化解。
为了尽可能安抚贲张的神经，古城不停用冷水淋在头上。于是——
「大哥，你在这里吗？」
从淋浴间外面传来了文静的少女嗓音。
古城关掉淋浴的水，在腰际裹上浴巾。
站在雾面玻璃门外面的人是穿T恤配短裤的夏音。她那身不常见的便装打扮，让古城没来由地紧张起来。
「呃……叶濑？怎么了吗，这种时候跑来？」
「我帮大哥拿了替换的衣服过来。」
夏音只把门打开一半探出脸，和气地微笑着这么说道。她捧