在骑士们的引领下，卢卡斯准备走上舞台。
这时候，夏音忽然开口了。
「不要紧的，国王陛下──」
卢卡斯停下脚步看了夏音。夏音眯起碧眼，对讶异的他笑了笑。好似能让观者感到安心的柔和笑容。
替拉‧芙莉亚代打上阵，夏音应该不会全无紧张感，朋友被抓肯定也令她担心。即使如此，夏音还是望著成为战场的天空说：
「因为有大哥和雪菜在那里啊。」
夏音寄予话中的绝对信赖，让卢卡斯不自觉地点头附和了一声「是吗」。
随后，他便带著没了迷惘的表情前往台上。
2
雪菜把肩膀泡进冷水，发出叹息。
炮击造成的冲击与振动让浴池的水面摇晃生波。虽然说，泡冷水冷却在三温暖室热起来的身体是合乎道理，有股危机意识却在质疑：现在是做这种事的时候吗？
「呃，拉‧芙莉亚？我们要洗澡洗到什么时候呢？」
雪菜朝同样入浴中的公主问了一句。
拉‧芙莉亚用手掌掬水，缓缓抬起脸看雪菜。
「──雪菜，我有件事要问你。你为什么会在我被绑架的时候一起冲进传送门呢？」
有别于平时总是让人觉得带有稚气的作风，拉‧芙莉亚直言不讳地问了雪菜，口气彷佛在责备雪菜。
「因为你不在，结果连古城也被崔妮挟持了。身为第四真祖的监视者，你的行为会不会太过轻率了？」
「这……你说得对，拉‧芙莉亚。」
雪菜承认自己的错，没有找藉口。
假如自己在古城身边，就不会白白地让他遭受崔妮支配。没做到这一点是雪菜失策。以结果来说，雪菜不只让公主蒙受生命危险，还让阿尔迪基亚王国与「战王领域」──不，让全世界被战争波及的人都面临危机。
「可是，在这里的恐怖分子有可能不回应任何谈判，就直接将你杀害。知道你或许会被杀，我怎么能坐视不管呢？」
「身为狮子王机关的剑巫，你能说那是正确的判断吗？」
「──是的。」
雪菜毫不迷惘地点了头。雪菜从狮子王机关那里接获的任务是监视晓古城，但其中意涵似乎就是要控制第四真祖具有的潜在威胁性。
虽然古城平时都装得懒懒散散，但是在本质上，他对于自己身边的人们受伤害这件事怀有极端的恐惧。那恐怕是以往没能保护妹妹凪沙以及奥萝菈所造成的负面效应。
得到世界最强吸血鬼之力的他之所以好歹掌控得住那种力量，绝大部分要导因于他想保护其他人的欲求。
假如被抓的拉‧芙莉亚在那样的古城眼前被恐怖分子杀害，他会有什么反应？答案明如观火。
他的绝望绝对不会饶过那些恐怖分子，连同对方的后台，应该都会被歼灭至死绝。然后报复会带来更多报复，将世界卷入杀戮的漩涡。
那正是之前自称吸血王【The Blood】的少年所期望的未来。
雪菜身为第四真祖的监视者，有义务予以阻止。
对雪菜来说，最糟的未来并不是崔妮成功发动恐攻；而是古城重视的人受到伤害，让他化为真正的「灾厄」。为阻止那样的惨剧，雪菜做了应该保护拉‧芙莉亚的判断。她对自己的决定并不后悔。
「可是，不只是因为那样。」
公主露出了失望的神情，而雪菜一边犹豫一边嘀咕著补了一句。
「因为你是晓学长的──不，因为你是我们的朋友。」
拉‧芙莉亚有些讶异地睁大眼睛。宛如永冻冰河的双眼直直地映出雪菜，不久公主便从唇间吐露了呼气般的细微声音。
「呵呵……呵呵呵呵……！」
「拉……拉‧芙莉亚？」
银发公主捧著肚子开始发出清脆笑声，而雪菜带著目瞪口呆的表情看了她。
在太平洋的无人岛上初次碰面时，拉‧芙莉亚曾说古城和雪菜是异国的友人。雪菜之所以不称头衔，而是用名字叫她，也是导因于此。
而且，就像古城希望把拉‧芙莉亚当成一名朋友来保护那样，雪菜也有保护她的理由。
「既不是因为我的公主身分，也不是因为阿尔迪基亚这个国家有利用价值，而是因为……我们是朋友？我服输，雪菜。是我输了。」
「咦？」
「光靠道理与计谋并不能说动人。被你搬出友情这个词，我就没有胜算了。」
「是、是喔。」
雪菜对公主的话感到疑惑，并暧昧地点了头。雪菜不太懂她所说的输赢基准。
「我没有只邀古城，而是把你一起邀来阿尔迪基亚也是出于同样的理由。」
不过拉‧芙莉亚却心满意足似的眯眼笑著。
这也是雪菜感到疑问的一点。
冷静想想，拉‧芙莉亚身为王族，没有理由要邀雪菜来阿尔迪基亚。
可是她从一开始就