影像。
「这是在报导王宫袭击事件的新闻吗？」
「主张根绝魔族的激进组织『七月之紫【July Purple】』，似乎提出犯罪声明了。」
公主回答雪菜的问题。「七月之紫」是以东欧及西亚为中心展开活动的知名国际恐攻组织。过去曾在世界各地实行多起恐怖攻击，也已受到圣域条约机构关注的危险团体。
「在这次袭击中，他们声称绑架了拉‧芙莉亚第一公主；更要求停办和平纪念典礼，并释放四十三名魔导罪犯，当作释放人质的条件。另一方面，王室则表示并无公主遭到挟持的事实，对犯人的要求予以拒绝。」
「并无遭到挟持的……事实？」
雪菜听完公主的说明，愣愣地眨了眼睛。
实际上的问题是，拉‧芙莉亚在国王等人的眼前被绑架，还跟雪菜一起遭到恐怖分子监禁。王宫不可能没有掌握到她们被挟持的事实。
「那是为了让谈判有利的假情报。假如承认公主被挟持，政府方面的因应对策也就有限。既无法在台面下跟犯人谈判，以图用金钱解决；也无法准备我的替身，然后主张在这里的我其实是冒牌货。」
公主简单明瞭地对困惑的雪菜做解说。尽管本身成了交易的筹码，却彷佛事不关己的冷静嗓音。
「但是，否定犯人这边的主张，条件就变得平分秋色了。因为犯人非得证明我就是真正的拉‧芙莉亚‧立赫班。」
拉‧芙莉亚用好似感到有趣的语气说道。
的确，恐怖分子要证明绑到的公主不是冒牌货会有困难。假如比任何人都重视拉‧芙莉亚性命的王室都否定公主被挟持，那就更不用说了。
「可是……那样的话，你身为人质不就有危险了……？」
雪菜紧张得声音紧绷了。
既然王室不接受犯人的要求，拉‧芙莉亚在这里就没有当人质的价值。雪菜尚有第四真祖的莫名威胁保护，相较之下，拉‧芙莉亚的立场是更加危险的。然而──
「那也没办法。这就是王族的宿命。」
拉‧芙莉亚平静地这么说。那沉著的表情反而让雪菜折服。
「更何况，犯人这边同样在说谎吧。」
「你是指……他们话中有假？」
「犯人未必真正是『七月之紫』，他们的要求也不保证是真的。倒不如说，那些大有可能是用来玩弄阿尔迪基亚政府的假要求。」
拉‧芙莉亚望著电视画面，优雅地将饮料送到口中，举止优雅得不像只是在喝瓶装水。
从片断的些许情报，拉‧芙莉亚便以慧眼看透了王室与恐怖分子双方的盘算，使得雪菜无言以对。然而，并没有人能保证拉‧芙莉亚的那些话就不是欺瞒。
充满恶意的算计来来去去，雪菜要理解也赶不上。
「假要求？他们那样做，又有什么意义……？」
「对方没有伤害我们，还如此殷勤对待的理由，就是你要的答案。代表犯人想谈判的对象，并不是王室。他们希望与『我们』做交易。」
拉‧芙莉亚说完就把目光转向关著的门。霎时间，门的另一边有了动静。雪菜发现有人不知道从什么时候就站在那里。
「我有说错吗，崔妮？」
公主静静地朝门的另一边唤道。
房间外随即冒出了忍俊不禁的笑声。年轻女子的声音。
「不愧是以聪明伶俐而闻名的拉‧芙莉亚‧立赫班公主。这样谈起来就快了。」
她所说的话隔著喇叭播了出来，让雪菜咬住了嘴唇。当房间外没有人看守时就该察觉才对。雪菜和拉‧芙莉亚的对话从一开始便是受到窃听的。
强化塑胶门不出声响地打开，声音的主人现出身影。
是个穿著服贴紧身衣，样貌煽情的女性。
「什……！」
雪菜发出含糊不清的惊呼。她并不是被女子的身影吓到。雪菜会心生动摇，原因在于女子的身旁有个穿晚礼服的少年结伴站在一起。
发色素稀疏的浏海，以及还算端正却显得有些懒散的脸孔。雪菜认识他，因为他是雪菜的监视对象。
「学长……你为什么会……？」
雪菜用发抖的声音问。
「看来你挺好的嘛，姬柊。拉‧芙莉亚也是。」
晓古城望著穿礼服杵在原地的雪菜，还对她露出了冷冷的笑容。
2
「我先做个介绍，他是我们『圣域解放机构』的新同志。同时，也是我听话的仆人──第四真祖，晓古城。」
女子骄傲地看著说不出话的雪菜，并且主动把胸部贴向古城的右臂。
可是，雪菜连对此愤怒都做不到。因为她无法理解眼前发生了什么。她不认为这是现实中的景象，感觉像某种恶质的梦。
「厉害，崔妮‧哈尔登。我也实在料不到你有这一手。」
拉‧芙莉亚佩服似的耸耸肩。
被称作崔妮的女子说了声「哎呀」，看似意外地眯起眼睛──
「你没有死鸭子嘴硬，