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「欸！你怎么擅自拿别人的照片当伴手礼！说起来，你怎么会有一整册我的照片！从哪里收集的！」
「没有啦，那是浅葱求我偷拍──」
矢濑被古城揪住胸口，又被浅葱从旁边捶中心窝，就唉了一声喘不过气。
拉‧芙莉亚将收到的相簿珍惜地捧在胸前说：
「感谢你，基树。对我来说，这份礼物比什么都好。你是个可靠的人呢。」
「能得到公主这番赏识，不胜惶恐。」
矢濑弯著身子露出痛苦之色，对公主的赞美勉强做出回应。
受不了你们──古城背靠向护送车的车身。
「所以，我们目前正往哪里去？」
「王都郊外的行馆【Country House】。那里也是我的外祖父──阿尔迪基亚前任国王嘉拉德‧立赫班现在的居所。」
意外的是拉‧芙莉亚没有卖关子，很乾脆地松口了。
凪沙看似有所惊觉地抬起脸庞。
「阿尔迪基亚的前任国王？那该不会就是夏音的爸爸？」
「是啊。我邀夏音来阿尔迪基亚，就是为了让她和那一位见面。」
银发公主笑著点头，然后用温柔目光望向沉默不语的夏音。
此时，原本在护送车里面候命的护卫女骑士不出声响地起身朝拉‧芙莉亚走近。她露出有些紧张的神色，细语般低声告诉公主：
「打扰您了，殿下。缪洁太后大人捎来紧急联络。」
「……外祖母大人有联络？」
拉‧芙莉亚略显讶异地挑了眉。
太后是指先王的王妃，对拉‧芙莉亚而言相当于外婆的人物。
相反的，对那位太后而言，夏音就成了自己丈夫与外遇对象所生的孩子，太后自然不可能对夏音怀有正面的感情。
女骑士大概是体察到当中的隐情，便看似不安地继续报告：
「太后大人表示，希望能将王妹大人的造访处改为特诺提亚离宫。」
「改去特诺提亚？」
「是的。然后，她要殿下您赶紧回王宫。」
「想拆散我和夏音是吗……话说回来，居然选在特诺提亚。」
拉‧芙莉亚忧郁地垂下目光，神情变得凝重。这不像任何时候都一派从容的她会有的反应。
「那地方有什么问题吗？」
古城对拉‧芙莉亚关心地问。
银发公主忧愁地露出空灵微笑。
「那是我的外祖母成为王妃后，用来软禁以往情敌与外祖父情妇的宫殿。她们一直到死都无法获准走出离宫。」
「软禁？她叫你们把叶濑带去那里？」
古城等人的脸上全都冒出紧张之色。
将丈夫外遇对象统统软禁起来的善妒太后。那位女性选了离宫这个复仇的舞台，要与丈夫情妇的女儿见面，自然会让人从中感觉到有凶险。
「虽然令人担忧，但我不能违背外祖母大人的命令。因为那一位真的既狡猾又可怕。」
拉‧芙莉亚表露出死心与无力感，无助地摇头。
古城感受到某种令人胸闷的不安。连拉‧芙莉亚这样的策略家都会畏惧，既然对方找夏音有可能心存歹念，古城就不得不怕。
「如你所听见的，夏音，我没办法与你同行了。请你千万要小心。」
拉‧芙莉亚握住夏音的手，用祈祷的语气这么告诉她。
夏音静静点头，然后摆出彷佛要让观者安心的微笑。
「不要紧的。谢谢你，拉‧芙莉亚。」
4
护送车将古城等人载到特诺提亚离宫是将近傍晚的事。
被森林与丘陵围绕，与其说宁静，周遭几乎什么都没有的地方。建筑物之小和离宫一词给人的印象形成对比，看起来顶多只像豪华的别墅。
「这就是过去曾软禁先王情妇的离宫？它叫什么来著，记得名字好像有啥好提的……」
「是特诺提亚。阿尔迪基亚王都附近应该有湖泊就叫这个名字。」
古城仰望建筑物发出嘀咕，雪菜便若无其事地帮忙提醒。原本她在下飞机之后仍有一段时间将疲劳带在身上，但现在似乎总算恢复了。
「所以说，就是那座湖喽？」
凪沙伸著懒腰指出。虽然被森林遮住看不清楚，不过离宫后头似乎有广大的湖泊。
小巧玲珑的屋邸；覆有残雪的昏暗森林；加上罕无人迹的湖泊。尽管还不到阴森的地步，冷清形象却难以抹灭，据说曾用来软禁情妇及情敌的传闻也显得格外具有真实感。
「说是离宫，也不知道该用迷你或质朴来形容，好土的建筑物。」
来到屋邸的玄关以后，矢濑脱口提起了所有人都避而不谈的话题。有阵阴沉的说话声从矢濑的死角传来。
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