/>
然而，古城并无不满。
餐厅的墙壁与天花板有一部分镶著透明玻璃，银色的月光从那里洒落。月光还在湖面上反射，显得更添明亮。
天空散落著无数星斗，湖面涟漪牵动光影乱舞。
由离宫设计者创造出的精彩而梦幻的景致。
在面无表情的侍女长目送下，古城和夏音、矢濑和浅葱、雪菜和凪沙依序进入餐厅。古城看了房里一圈，想找理应在那里等待的先王与太后的身影。
古城绝对没有大意。即使如此，他仍掩饰不了诧异。
「咦……？」
一瞬间，古城搞不懂出了什么状况，呆站在原地。
并没有人加害于他，晚宴的举办者们只是正常地坐著。
在长桌中央的是位年迈男性，有副略为消瘦、气质独具的脸孔。眼角与脸颊刻著深深皱纹，但年轻时应该相当俊美。
亮泽银发与碧眼，大概是阿尔迪基亚王室的特徵。想必他就是阿尔迪基亚的前任国王，亦即夏音的父亲。
然而不知道为什么，他的嘴巴却被拘拿罪犯用的黑色口罩盖著，全身则被粗绳绑在椅子上。与其说是前任国王，感觉只像是审讯中的连续杀人犯。
而前任国王左边是理应在半路就与古城等人分开的拉‧芙莉亚。她望著心生动摇的古城等人，露出一如往常像在恶作剧的微笑。
至于前任国王的右边则坐著苗条美丽的金发女子。眼熟的面孔。是短短几小时前才出现在古城等人面前，还对夏音忠告要她逃的侍女。
那名金发侍女身穿华美的开襟礼服，坐在晚宴席上。
古城已经不晓得该从哪里吐槽。矢濑及浅葱她们也对此有同感。
即使情况如此，却只有夏音毫无动摇。
「您就是先王陛下吗？我们受邀前来了。我是叶濑夏音。」
夏音用无异于平时的温婉嗓音向被绑著的前任国王问候。
金发女子满意地眯眼，对她点了头。前任国王尽管眼里含泪，仍挣扎著想表达些什么。
「我是晓古城。呃，请问一下，先王为什么被绑著？」
古城对前任国王的惨状看不过去，便问了一句。
「我是不会说谎的。之前应该已经提过，阿尔迪基亚太后有著冷酷的性情。」
金发女子不以为意地告诉古城，口气固然严肃，眼里却露出了和拉‧芙莉亚十分相像的使坏色彩。
「事到如今，这人仍然怕跟女儿见面，而且还想溜，我只不过是抓了他。真受不了男人这种生物，在紧要关头就是靠不住。」
金发女子如此说完，就将冷漠的目光转向前任国王。前任国王依然被堵著嘴，咿咿唔唔地想要辩解，却被女方瞪了一眼便安静下来。
「你有什么话说？受不了，居然不敢挺胸面对自己过去的所作所为，曾为王者之人应该如此吗？真令人蒙羞。」
女子确认前任国王消沉地垂下头以后，便改口说：「那么──」并转向古城等人。
来到这一步，古城等人也察觉她的真正身分了。比起拉‧芙莉亚有过之而无不及的智略；压倒性的威严与领袖魅力。由于她看起来比实际岁数年轻了近二十岁而让人一头雾水，但是有权对前任国王轻慢至此的人物，理应再无第二人。
「远东『晓之帝国』君主，第四真祖，晓古城陛下，还有来自弦神市国的客人们。阿尔迪基亚太后缪洁‧立赫班，由衷欢迎各位的来访。」
金发侍女──不，阿尔迪基亚王国的太后起身，落落大方地鞠了躬。霎时间，昏暗的餐厅里让人有了彷佛被光芒笼罩的错觉──其身段便是如此华贵，实在不像是近六十岁的老人的体态。
「我才要感谢你的邀请。总觉得不好意思，这么多人一起上门拜访。」
古城也连忙行礼。原本他还那么提防著对方，主导权却完全受制于人了。在太后眼里，古城等人目前恐怕是破绽百出。
然而，太后用意外亲昵的脸色看向古城他们。
「我们早已是退隐之身，不必为我们费心。请你们当成在自己家一样，放轻松。」
「啊，是吗……请问，你刚才对叶濑说的那些……」
古城心存疑惑地质疑太后刚才扮成侍女想将夏音赶走的真正用意。
太后微笑著摇头说：
「为看清你们几位的本性，我做出了欺骗之举。这么待客有失礼数，我在此致歉。」
「要看清……本性？」
「用徒具表象的态度粉饰自己，对于生活在宫廷的人来说是理所当然的技俩，那当不了任何参考。人的本性会在与知己相处时或对待地位较低者时的态度表现出来。」
太后这么说完便露出好似会让人连血液都结冻的美丽微笑。
前任国王依然被绑在她旁边，看得出因恐惧而变得全身僵硬的迹象。
「我是不会说谎的。我提到自己曾对先王陛下的情妇残忍地报复，那也是事实。仗著国王宠爱便对国政与人事置喙，中饱私囊，有损阿尔迪基亚国家利益的愚昧之辈，我绝不会轻饶。」
不过──太后微笑，并用慈爱的视线看向夏音。
「琴音和那些人不一