道。
从依然翻倒在路上的拖车后头，有个娇小的少女困扰似的探出脸。和雪菜有同一张脸孔的她红著脸，像在憋笑一样捂著嘴角说：
「我才刚来而已……我什么都没看见……」
「你为什么要说那种一下子就会被拆穿的谎话！」
雪菜喝斥了想装蒜的少女。货真价实的杀气迎面扑来，让零菜连忙一边后退一边说：
「欸……等一下等一下！现在不是对付我的时候吧！」
「唔……！」
雪菜原本认真想揍人，被零菜指正以后，就勉为其难地停手了。零菜的主张确实正确。必须先处置的对手并非零菜，而是未确认魔兽。
「咦，你打算去哪里？」
零菜寻开心似的望著无视于自己打算离去的雪菜问。
「我要打倒未确认魔兽。」
雪菜冷冷地瞪著她，并拋下一句话。零菜表情傻眼地耸了耸肩。
「你连武器都没有耶。」
「因为我是第四真祖的监视者。」
零菜揶揄似的问，雪菜便忘怀般对她露出微笑。零菜彷佛对雪菜不经矫饰的表情看得入迷，一瞬间沉默下来。
「你还是一样顽固耶。算啦，反正我也欣赏到精采画面了。」
算我输、算我输──零菜随口说道。雪菜狠狠地瞪了像是想起什么就「嘻嘻嘻」地露出下流笑容的她。
「你、你是──」
「你需要这个，对吧？」
雪菜想骂人，零菜就抢先从背后拿了某样东西出来。
形状近似贝斯，长约一公尺左右的金属块。处于收纳状态的武神具。
「……『雪霞狼』……怎么会！」
雪菜反射性地接下对方随手递来的银枪。原本处于停机状态的七式突击降魔机枪，在感应到持有者的灵力以后立时启动。
伸缩式的枪柄伸展开来，左右的副刃与中央的主刃随著金属声开展；变形为优美的全金属制长枪。其运作比破损之前更顺畅，而且灵巧。并非重量变轻，而是它对雪菜的灵力反应变快了。雪菜可以晓得自己灌输的灵力正毫无抵抗地逐渐转化为神格振动波。性能显然比破损前更为提升了。
「要揭密的话，帮忙修理这个的是妮娜小姐喔。之后记得向她道谢。」
零菜一脸满足地望著惊讶的雪菜说道。
「妮娜小姐修理的……？」
雪菜眼里浮现理解之色。古代大炼金术师妮娜‧亚迪拉德──可以随意操控金属原子的她，理应也可以将被毁的「雪霞狼」修复成原状。
可是光这样并不能解释「雪霞狼」的性能为何会提升。零菜肯定有动过手脚。不过，当下这也不算问题，重要的事实只有一点，就是雪菜再次得到了用来对抗未确认魔兽的力量。
「你抢走坏掉的『雪霞狼』……是为了委托妮娜小姐帮忙修理？」
雪菜将长枪再次变回收纳状态，然后问道。
零菜有些困窘似的微笑了。接著，她用遥望远处般的眼神看向雪菜。
「如果你不在这座岛，我也会伤脑筋喔。该怎么说呢，类似存亡的危机吧──希望你不要向我追究任何更深入的细节。」
「……我明白了。」
雪菜犹豫过一会以后，就决定答应零菜的要求了。反正她总不能拷问零菜。假如零菜不愿意说，她也没有其他选择。
更何况，妮娜想必不会帮怀有歹意的人。尽管她有些脱离世俗，却绝对不笨。甚至因为活得够久，妮娜反而对别人说谎很敏感。光是妮娜肯协助零菜，就足以相信她不是敌人。
「那我们走吧。」
零菜或许是察觉到雪菜放松戒心，就亲密地将距离拉近了。她像是关系良好的情侣那样，用自己的手臂勾住雪菜的手臂。
「走？你要去哪里？」
雪菜对她莫名亲切的距离感稍稍产生疑惑，如此问道。
那还用说吗──彷佛如此表示的零菜嫣然微笑告诉她：
「我们要去救古城啊。」
7
魔法实验用的精灵炉是直径不满三公尺的球体。对银钯合金施以魔法性质的特殊加工，并在内侧刻有整片魔法阵。
召唤到球体内部的精灵，将随著月亮盈缺慢慢崩解，而崩解之际就会释出庞大的灵力。关系到技术难度与建造成本，要量产并无可能，但精灵炉是不会留下废热与污染物且效率惊人的灵力来源。
不过，由于采用了精灵这种未知的高次元能量体，在安全上难以说是有完备的保障。一旦精灵炉失控，没有人晓得对周围会造成什么样的损害。因此，弦神岛的精灵炉用地除了有四重魔法屏障外，还用厚达四公尺的混凝土防护墙罩著。连战略级魔法攻击都能承受的坚固安全措施。
然而，那道牢靠的防护墙，如今已从内部开始崩坏了。
并非因为精灵炉失控，而是透过几头未知的魔兽──
「早海，让特区警备队后退。这样下去只会消耗战力。先撤出重整态势。」