p;「您是说，替代人员吗？」
身穿制服的雪菜跪在地上，与一只黑猫面对面。
那只猫的真面目，是雪菜的长生种【Elf】师父缘堂缘所用的使役魔【Familiar】。
缘身为受雇于狮子王机关的魔法师，不时会透过这只使役魔，远从日本本土向雪菜直接交代狮子王机关的任务。今天早上，她也是如此飘然来到雪菜的房间。
「羽波唯里。你认识她吧？」
黑猫晃了晃项圈上附的金绿石装饰说道。
是的──雪菜如此回答。虽然心坎隐隐作痛，却连雪菜自己都不晓得理由。
「唯里学姊……要来代替我当第四真祖的监视者？」
「还没正式定案喔。因为有可能换手，我是要你先做准备，以便随时可以将房间让出去。虽然不晓得你有没有被人看见会觉得困扰的东西。」
黑猫的这些话，以缘来说罕见地不乾脆。恐怕连狮子王机关内部都没有协调好意见吧──雪菜如此想像。
「请问，我在工作上出了什么纰漏吗？」
雪菜吸了一小口气，然后挤出精神发问。
可是，黑猫反而用没劲的态度摇摇头说：
「没听过有那种事，你做得比被要求的更好。毕竟你都跟那个第四真祖成了相好，还让他对你言听计从。」
「相、相好……？」
这个词不是用来形容有肉体关系的男女吗？雪菜含蓄地表达抗议之意，黑猫却只是用鼻头笑了一下。
「只不过，或许有不少人对这一点感到不满，无论在狮子王机关或政府高层都一样。有派人马开始在说，你跟监视对象太过亲密会有问题。」
「……咦？」
雪菜讶异地睁大了眼睛。
蠢透了──黑猫意指如此似的短短叹气。
「从想照自己意思来操控第四真祖的那些人看来，一个身为实习剑巫的小丫头可以驾驭第四真祖，这样的状况大概会让他们害怕。尤其你孑然一身，日本政府根本制不住你。」
「意思是，我说不定会反叛？」
雪菜感觉到好似体温迅速下降的焦虑，并且静静地反问。与其说荒谬，甚至让人觉得有恶意的挑拨之词。
「一有猜疑就没完没了。既然弦神岛与日本政府──双方利害产生对立时，无法保证你绝对会站在政府这边，他们会不安是当然的。」
黑猫用冷笑【Cynical】的口吻回答。
雪菜忍气咬住嘴唇，还握紧搁在膝盖上的双手。
「所以──才派唯里学姊过来吗？因为她有家人。」
「家人？」
这个嘛──黑猫似乎没多大兴趣地摇了头。唯里在孤儿出身者居多的高神之杜中，属于难得父母尚在的，听说她还有个年纪相近的弟弟。换句话说，如果发生万一，他们都可以用来当成对付唯里的人质。
不过，雪菜指出的这一点，在缘听来似乎没沾到边。
「唯里会被提名为替代人员，是因为没有其他与第四真祖年纪相仿的剑巫喔。虽然有几个还在修行，但是目前还无法派上用场。舞威媛就更加人手不足了，何况纱矢华与斐川志绪在性格上根本就不适合当监视者──对吧？」
「是的，不……那该怎么说比较好呢……」
雪菜既无法否定也无法肯定，支支吾吾地含糊其辞。
于是，黑猫有些坏心眼地呵呵微笑说：
「或者说，第四真祖小弟会跟唯里处不好？」
「不，我想他们合得来。呃……而且，晓学长曾经大大称赞过唯里学姊。」
精确而言，与其说那是称赞，古城是说她比雪菜或纱矢华正常多了。唯里确实没有在跟他初次见面时就忽然举枪相向，或者拿剑砍人。
撇去这些不提，唯里是个有魅力的少女这一点仍属事实。
性格温和又亲切，以剑巫来说身手也与雪菜同等，或者更甚。另外，听说她还是隐性巨乳。坦白讲，雪菜没信心比得过她。
当然，雪菜到底只是因为任务才跟古城在一起，丝毫不必跟唯里争──
黑猫彷佛看出了雪菜内心的纠葛，就挖苦似的点了头。
「也对。再说，那两个人似乎早就经历过吸血行为了。」
「您、您怎么会知道这件事……？」
「不过，目前狮子王机关的高层也没有认真打算要换掉监视者。当下能完全活用七式突击攻魔机枪【Schneewalzer】的也只有你，不说其他人，最明白这一点的便是『三圣』了。」
「……是的，师尊大人。」
雪菜说完就静静地表示同意。
七式突击攻魔机枪可令魔力失效，更能斩除万般结界，是狮子王机关的秘藏兵器。连号称魔力无穷的吸血鬼真祖都能诛灭，名符其实的破魔之枪。
雪菜会获选成为古城的监视者，据说也是因为有天资操控那把枪。状况至今应该仍未改变。
不过──
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