废墟之城──
在阳光照不到的昏暗地下街，宫住琉威停住脚步了。
于琉威身旁的，则是有著栗色卷发与兽耳的少女──天濑优乃。有个戴了建设公司安全帽且身穿工作服的中年男子带著紧绷的表情跟在琉威他们后面。
「请问是这条通道没错吗？」
琉威望向用粉笔画出来的涂鸦般的标志问道。
是啊──穿工作服的男子回答。他用手电筒照亮经过简化的手绘地图，指出其中一条分岔的地下道。
「照电脑的纪录【Log】来看，第四班有两个人曾在昨天中午以后通过这里。他们的工作就只有装设导引标志【Guide Beacon】，照理说只要两个小时就能收工──」
「结果，那两个人过了一个晚上还是没有回来。」
琉威朝黑暗凝目并静静地附和。
在他的眼前，是内部构造曝露在外的整片无机质街景。
那就像工业革命后的脏黑大城市，也像深夜中沉寂的工厂，或许也像飘泊不定的无人巨型太空船内部。
那座城市，被称作弦神岛。
更精确地说，它是弦神新岛第六岛群【Cluster】，从异世界上浮的古代超文明遗产，人称「咎之方舟」的人工岛群【Giga-float Cluster】之一，以复合材质、陶瓷、金属与魔法打造出来的城塞都市。
在数目上百的岛屿当中，构成第六岛群的人工岛有三座，总面积几乎等同东京都新宿区，在地下还有复杂四层结构的广阔地下街。
以往收纳著大量古代兵器的那个地方，如今不过是空荡荡的废墟。原本封藏于这块土地的众多兵器都已经在约两个月前的大规模纷争──通称「真祖大战」中破坏殆尽了。
即使如此，方舟并没有就这样丧失身为「遗产」的价值，广大土地用于移民仍具有单纯的吸引力。弦神岛是日本国内唯一的「魔族特区」，有意搬来岛上研究魔族生态或研发魔导技术的企业多有所在。
基本上，底细未解的魔导遗迹总不能永远都搁著不管。弦神新岛会以可视为特例的急促步调重新进行开发，理由便是在此。
人工岛群内部的学术调查及测量；供水排水及输电网路等基础设施的维修；还有提供给建设工作人员与难民的大规模临时住宅需要搭建──弦神新岛上到处都有诸如此类的工程正在同时进行。第六岛群这里亦不例外，当地业者于第六岛群展开地下街的测量工作已是两周前的事。
然而，这项工作似乎意外地进行得不顺利，原因在于到处都有谣传岛上发生奇怪的现象，工作人员都很排斥在第六岛群的工作。
实际上，第六岛群频频传出不可思议的事件。好比说，发现异常振动及电磁波，海鸟和鱼群从岛屿附近消失──这类的奇怪现象。还有传出原因不明的漏水，以及通讯缆线遭到切断的事故消息。于是，到了昨天，终于就变成有两名工作人员忽然消失踪影了。
「当然啦，在这种陌生的土地上，也许他们只是因为走错就迷路了。不过考虑到之前传出的风声，保险起见，我才请你们过来的。」
「之前传出的──什么风声？」
琉威纳闷似的眯眼反问。
「啊啊，呃……」男子吞吞吐吐地含糊其辞。
「就那个嘛，小哥，据说『战王领域』的蛇夫留了诅咒。迪米特列‧瓦特拉败给第四真祖以后，好像还阴魂不散地在弦神新岛的地下徘徊。」
「喔。」
听到第四真祖这个词，琉威有些困窘地目光闪烁。优乃则是使坏似的掩著嘴角，硬是憋住差点冒出的笑声。
「唉，我当然也不信什么诅咒，不过事有万一嘛。」
「说得对。我认为这是妥当的判断。先不提瓦特拉公的诅咒，这一带就算留有魔法性质的陷阱也不奇怪。」
琉威说完就朝手腕上戴著的咒具瞄了一眼。手表型的魔力检测器。类比式指针剧烈晃动，显示周围的残余魔力浓度相当高标。
是吧──男子听了琉威说的话，看似安心地叹道：
「抱歉，委托得这么急。明明你们来弦神岛【这里】也没多久。」
「不会，我们才是受益良多，而且我从以前就对弦神新岛的地下结构感兴趣。要不是有这种机会，也很难获准进来。」
「对呀对呀。有客人肯雇用我们这种新出道的民间攻魔师就很宝贵了。感谢惠顾。」
优乃笑容满面地接著琉威的话说了。
国际公认的攻魔师执照【C卡】持有者并非全都是国家攻魔官，任职魔导技师之类的研究工作者，以及受雇于民营保全公司的人也不少。要不然也有直接承包客户委托，挺身为人解决魔法相关问题的民间攻魔师这种职业。琉威与优乃在就读空中学校之余，挑来当副业的就是这门生意。
「不不不，关于你们的风评，我从弦北建设的老板那里就常常听到。他说你们年纪轻轻的就有两把刷子。据传你们是伊鲁瓦斯的生还者，我看也是真的吧？」
「哎，是啊，没有错。」
琉威耸耸肩露出苦笑。他们是六年前瓦解的欧洲「伊鲁瓦斯魔族特区」的生还者，此事属实。
从当事人的角度来看，这并没有什么好骄傲，但外界给予的评价却有些不同。
曾在受到魔女支配的异空间一再重复无止尽的模拟战斗，或许还跟第四真祖厮杀过，这些不负责任的风评传开以后，使他们光是