能理解，那两根柱子正在散发强大的咒力。那恐怕是封锁破兽的一部分结界。
「这表示……前面就是真正的迷宫……？」
「我们还在第一阶层的入口。请你千万要小心，别碰到结界之门。」
雫梨说著举起了锤矛；琉威也默默解除枪械的保险装置【Safety】；优乃脱掉附兜帽的大衣，把藏著的兽耳露了出来。他们摆好随时都能进入战斗的架势了。尽管表面上表现得跟平时一样，他们内心的紧张仍在无意间传达给古城。
霎时间，古城心里涌上奇怪的感觉。他觉得以前好像也有在哪里看过他们这种表情。
「古城？」
古城皱著眉头沉默下来，雫梨便纳闷地仰望他。
「呃，没事……没什么啦。」
他连忙摇头，朝已经迈步前进的优乃等人追了过去。
越过水晶柱走上一会儿后，迷宫里就变了样。
洞窟的窟顶高度不变，底部则像险崖一样急遽变深。
原本就相当广阔的洞窟宽度进一步加宽，靠鬼火的光量已经看不见对岸的模样。阶梯状的巨大龟裂构成了让人想喻为大峡谷的绝景。
而在地下峡谷里，到处都有光芒闪烁──和雫梨他们一样的鬼火光辉。除了古城隶属的这一班以外，似乎还有其他潜入迷宫的学生。
飘在峡谷内的鬼火数量，光是古城所见就有六七个左右。看来在迷宫里徘徊的人比想像中还多。
「那些光……难道全都是攻魔专校的队伍吗……？」
「是啊。晋级审核差不多要开始了。」
「审核？」
「毕业的必须条件中，包含了破兽的击破数，不冒著危险潜入迷宫就拿不到学分。」
琉威淡然地为纳闷嘀咕的古城说明。原来如此──古城的脸色变严肃了。
攻魔专校的课程几乎都是自习，没有共通的必修科目【Curriculum】。毕竟就读的学生无论种族或技能都五花八门，说来当然会变成这样。
在校内举行的模拟战终究只是训练的一环，似乎不会直接关系到学生的评价。否则古城大概早就因为成绩不振而被退学了。
那么，校方是如何审核学生成绩的呢──迷宫的存在就是该问题的解答。
「这制度满狠的耶。」
「嗯，或许啦。」
琉威直爽地认同古城那句难保不会被视为批评校方的话。
「可是缺乏实战经验的攻魔师就算接了任务，也会有悲惨的结果等著。如果连这种程度的难关都无法克服，还是从一开始就不要以攻魔师为志向比较好。」
「攻魔师是吗……」
古城爬下难以立足的悬崖，抱著苦闷的心情沉默了。
所谓攻魔师，就是身怀技能可以对付魔导犯罪的人员总称。有时候，他们也会跟危险的魔族或魔法师直接交手才对。是否适任当然就该用实战的战果来论定，而非笔试成绩──其道理很能让人理解。
即使如此，古城心里还是有某个地方无法释怀。
古城并不是为了与谁交手才就读于攻魔专校，只是因为别人说没有攻魔师执照就不能离开「魔族特区」，他才不得不以攻魔师为志向。
那恐怕连身为兽人的优乃或以研究者为志向的琉威都一样。
既然如此，或许问题的本质并非在于攻魔专校的审核制度，而是将魔族隔离的「魔族特区」这个扭曲的制度本身。
「私下别做多余的交谈，要专心。你的紧张感不足喔。」
雫梨瞪著茫然陷入沉思的古城，语气辛辣地告诉他。是我不好啦──古城举了双手。「魔族特区」的症结点确实不是目前该在这里思考的问题。
「不过，第一阶层很少会出现破兽吧？」
「那是指……只有破兽出现率低！」
雫梨话还没说完就高高举起爱用的锤矛。接著，她朝站在眼前的古城奋力刺过来。
「咦！」
古城僵著不动，锤矛前端捅碎了他背后的岩壁──从壁面缝隙冒出的诡异形影。看似大型蜥蜴的黏液聚合体便发出令人反感的潮湿声音爆散。
那彷佛成了信号，有类似的形影纷纷从岩石地带出现了。
它们的尺寸都相当于小型犬，像是原生生物【Ameba】与野兽融合而成的奇特魔法生物，数量总共有十几只。古城等人的气味似乎正吸引它们从四周陆续聚集而来。
「这些家伙是什么！」
感觉背脊发毛的古城蹒跚地后退，众多魔法生物晃著臃肿的身躯尾随过来。虽然还不至于引发恐惧，总之就是令人不舒服。
「这是死灵的一种，在恩莱岛被称为恶灵【Larva】。」
琉威一边如此说明一边连射手枪，魔法生物们挨中大口径子弹便四散飞溅。一只只的魔法生物各别对付，似乎到底算不上多大的威胁，可是数量实在压倒性地多。
「……恶灵？」
「主要都是在迷宫里承受魔力而变成怪物的动植物遗骸，换个方式讲就是天然行尸【Zombie】。幸好目前在迷宫里