emsp; 是的──青年神情严肃地回答讶异的那月。
「她是想告诉你凯伊‧舒巴的藏身处，不惜赌上性命。」
4
能放眼眺望萨利安市区的古老行馆，是「老将」凯伊‧舒巴钟爱的巢穴。据说这里在过去曾用来软禁争权落败的王室成员，是栋别有来历的建筑。如此有历史渊源的建筑物，很少人会怀疑是犯罪结社的重要据点。
事实上，与「血天平」敌对的势力就从未入侵过这座行馆。至少到今天为止──
「……来了吗？」
从地下响起了猛烈爆炸声，让凯伊‧舒巴发出不为所动的嘀咕。
随后，馆内的电灯一起熄灭了。自家发电机遭到破坏了，馆内由电力操控的陷阱几乎都因此失去效能。
然而，舒巴已经发现对地下的攻击纯属声东击西。因为对使用空间操控魔法的「空隙魔女」来说，陷阱根本不具任何意义。破坏发电设备，应该是为了吸引馆内那些警备人员的注意力。
舒巴坐在位于行馆深处的一间广阔房间──招待乐团举办演奏会所用的大厅。
坐轮椅的费欧瑞菈‧布雷德被搁在舞台内，尽管两只手臂被绑著，嘴巴也被塞住，她仍毫发无伤。有别于赫斯利希那些低贱的吸血鬼，舒巴身为兽人，并没有兴趣抓小丫头吸血。
「欢迎你，『空隙魔女』──」
在只有紧急照明提供微弱灯光的一片昏暗中，舒巴缓缓朝背后回过头。他靠著兽人特有的敏锐感官察觉到空间移转引发的大气晃动。
「亏你能走到这一步。你暗杀了我们『血天平』的五名大干部，好像还让两百名以上的成员无法再起。了不得，魔族杀手的外号名不虚传。」
「……你这家伙，就是『老将』凯伊‧舒巴？」
娇小魔女穿著一身豪华礼服，冷冷地瞪著舒巴问道。舒巴咧了咧薄薄的嘴唇，愉快地从喉咙发出咯咯笑声。
「像我这种枯瘦老头能当上『血天平』的大干部，让你觉得不可思议吗？但是，对我们这种庞大组织来说，个别的战斗能力并没有多大意义。如你这般的暗杀者之流，恐怕是一辈子也不会理解。」
「你的人望似乎不如嘴皮子响亮啊，『老将』。」
那月用扫兴的嗓音朝舒巴唤道。言下之意，是在讽刺保护他这座行馆的战力比预料中还要薄弱。
「光是找人凑数，要对付你也没有意义。我可有说错，『空隙魔女』？」
然而，舒巴却愉悦地这么告诉她。
那月并未回答他的问题就从虚空射出了银链。由死角施放的必杀魔具划过大气，袭向老兽人矮小的身躯。但──
「！」
下个瞬间，反而是那月讶异得皱起脸。在触及舒巴的身体前，那月的银链就像被看不见的墙所阻，悉数遭到击落。
「凭你这种小丫头，也想跟我凯伊‧舒巴在对等的立场交手？」
老兽人露出刻薄的笑容问那月。随后，空间如涟漪般摇曳生波，有三道苗条人影现身将那月包围。
「利用人质，将你凌迟至死也不坏。但是我在想，对你来说，当著老夫眼前被这些爪牙打倒，是不是更加屈辱呢？」
「魔女吗……！」
那月环顾新出现的三名敌人，绷紧了脸。那月反射性射出的银链被出现在魔女们面前的灰色沙暴所阻。
不久沙暴便提高密度，化成了凶猛魔物的模样。以沙构成的灰色骑士像。跟魔女订下契约的恶魔眷兽──名为「守护者」的冥界居民。
它们是魔女的力量来源，同时也是监视魔女的存在。如果魔女毁弃跟恶魔的契约，它们就会立刻杀了魔女，夺走其魂魄。但是，只要遵守与恶魔之间的契约，它们就会赋予魔女超越人类极限的庞大魔力。
「『沙之魔女』……！你是洁路‧宾兹坎！」
那月察觉敌方魔女的身分，便微微地咬牙切齿。
宾兹坎三姊妹包括长姊洁路、二姊雅慕、么妹施，她们在欧洲各国抢劫过六间银行，造成四十人以上牺牲，是全球通缉中的凶恶魔导罪犯。凯伊‧舒巴似乎暗中雇用她们来当成对付那月的王牌。
以沙构成的灰色骑士像轻易便能钻过那月的银链，就算砍断手脚，飞溅的沙子也只会立刻聚集再生。
那月直接针对魔女们的本尊攻击，却被突然出现的泥墙所阻。
接著，有一团诡异蠢动著的生物袭向那月。蛾、蝇、蜂、蚊，万般害虫群聚在一起，塑成了人的形体。
「泥巴……？还有昆虫是吗……！」
那月立刻想靠空间移转后退，然而敌方魔女的干扰却让她的空间操控魔法无疾而终。
「跟同样被恶魔附身的对手厮杀，感触如何？」
凯伊‧舒巴看著因为反作用力而脚步踉跄的那月，看似满意地笑了。沙与泥，还有昆虫，全是那月操控的魔具「规戒之锁」最不好对付的敌人。这应该不是巧合，凯伊‧舒巴料到会如此才找来了三姊妹。
「绝望吧，丫头。」
「成为魔女还不到一年的菜鸟──」
「休想胜过我们姊妹！」
宾兹坎三姊妹伴随著高笑发动攻势。三具「守护者」来袭，那月朝它们发出强烈的爆压。靠魔法扭曲空