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有几滴鲜红剔透的液体落在小小容器里。
具刺激性的甘醇香味朝四周扩散开来。
「完美……」
被誉为世界最强吸血鬼的少年──第四真祖晓古城一边闻著那股香味，一边发出有些陶醉的嘀咕。他悄悄地含进温热的液体，将那滚在舌尖上玩味。古城心迷似的闭上眼，嘴边则露出满足的微笑。为了享受口中的余韵，他深深缓缓地吐气。
「这简直是至高无上的一滴……感觉全身都涌出力气了。」
古城捧著喝乾的容器，背脊感动得直哆嗦。
穿围裙的晓凪沙望著哥哥那副模样，似乎在嫌他阴阳怪气。
「呃，古城哥？」
「不好意思，叶濑。我先享用了……只尝了小小一口……咯咯咯咯……」
古城提到了不在场的学妹名字，然后又将深红色液体送进嘴里。这次他更大胆地加以咀嚼后才一口气吞进喉咙。
「欸，等一下，古城哥。」
「呼……用橄榄油炒过的大蒜，大手笔地配上自家以樱桃木熏制的培根，配料则是新鲜洋葱、胡萝卜、高丽菜以及伦巴底产的番茄，还用了香料盐提味才做出这么完美的义式蔬菜汤。简直是顶级珍馐嘛。」
古城陶醉于自己烹调的汤品味道中，没察觉妹妹的呼唤声。再试一口味道好了──如此嘀咕的他又举起原本用来搅拌大锅的汤勺。于是──
「欸，古城哥！你有没有在听！」
「喔哇！」
气得一肚子火的凪沙终于在古城耳边叫了出来。
似乎吓到整张脸僵住的古城这才回神。
「什么嘛，凪沙，原来是你啊……怎么了吗？」
「还问怎么了吗。你怎么自己一个人在偷吃东西？夏音和雪菜都忙得没空休息耶。」
凪沙双手扠腰，还用保姆训斥幼稚园小孩的口气告诉古城。
古城他们正待在临时设于宽广公园一角的摊贩型帐篷里面。
用屏风区隔的帐蓬后头设有简便式厨房，大量的义式蔬菜汤正在商用瓦斯炉上炖煮。四个大锅约为三百人份，光烹调就挺吃力的劳动。古城倒觉得偷吃一点东西似乎还能原谅。
「我说过抱歉了嘛。只是试吃一点点啊。排队的队列已经整理好了吗？」
「不行不行啦，人也许比昨天还多了。好像有一堆人听说赈灾发放的伙食受到好评，就特地远道而来。虽然姑且发了号码券，可是队伍的尾巴已经排到公园外面去了。摆在外面的锅子感觉快要见底喽。」
凪沙连珠炮似的说个不停。古城从屏风探头将公园里的状况看了一圈。来帐篷排队的人龙光粗略一数就轻松超过两百人，人数明显比他前一会儿看的时候多更多了。
「我懂了我懂了。调味正好完成啦，我立刻抬出去。」
「麻烦你喽。要是有空，拜托也帮忙补充盘子还有雪菜那边！」
「了解。」
古城目送妹妹急忙跑掉的背影，脸上无意识地冒出苦笑。
学妹叶濑夏音拜托他们来帮忙当义工时，古城还以为是更简单死板的活动，实际情形却和他设想的差多了。将食物分发给大举涌来的民众，感觉上比较像庆典或体育节目的调调。对原本隶属体育社团的古城来说，他并不排斥这种热闹的气氛。
等待配给食物的是众多平凡的弦神岛居民。
他们大多是两周前恐怖分子对魔族登录证发动骇客攻击一事──通称「深渊蔷薇」事件中的受害者。受惠于「魔族特区」的出色医疗体系，岛上奇迹性地无人死亡，然而胡乱召唤出的失控眷兽却对市区造成了莫大损害。住处遭摧毁，目前被迫于避难所过著不便生活的灾民大有人在。古城等人拜访的则是在弦神市内灾情尤其严重的地区。
帐篷正面有义工人员正在分发热汤与饭团给等著领食物的灾民们。负责这项差事的人员总共有七八个左右，当中也有姬柊雪菜的身影。
「抱歉，我来晚了。这是让大家久等的热汤！」
「啊，学长。谢谢你。」
雪菜注意到脚步不稳地抬著大汤锅的古城，便担心地赶到他身边。用三角巾绑头发的她模样不同于往常，看起来有点新鲜味。
在雪菜背后的桌子上摆满了成堆用保鲜膜包好的饭团。
其实在这个赈灾帐篷最受欢迎的菜色既不是猪肉汤也不是义式蔬菜汤，而是这别无花样的饭团。能免费吃到乱可爱的国中女生亲手捏的饭团──这样的风声似乎在不知不觉中传了出去，想索求饭团的受灾者就从整个弦神岛大举聚集过来了。
领饭团热潮成了宣传，再加上其他慈善团体的协助，据说募集到的捐款金额相当可观，因此实在是世事难料。以结果来说受灾者有得到帮助，或许该当成佳话就是了。
「你才辛苦呢，姬柊。这些饭团都是你捏的吗？」
「是的。这是最后一批追加的饭团，因为米已经煮完了。」
雪菜脱下烹饪用的尼龙手套，并且为难似的蹙眉。
「这样啊。希望够发。」
古城低头看了见底的饭锅以后，便露出严肃脸色。
排队的人大多是冲著雪菜她们捏