毕竟她连身为第四真祖的古城的眷兽都可以支配。不设法克服那一点，无论交手多少次古城也没有胜算。但是──
「──我对那头眷兽的真面目心里有数。包括防止狄珊珀小姐攻击的方法也是。」
雪菜却不知为何露出了忧心的神情，不过她仍如此断言。
古城讶异地看了她。
「是这样吗？」
「是的。不过，我已经证明『雪霞狼』可以破除她的心灵支配。狄珊珀小姐知情以后，下次还会不会老老实实地正面迎战学长就难说了……」
「这样啊……说的也对……」
狄珊珀的目的是摧毁弦神岛。她没有理由和古城硬拚。
「可是，那也代表她就算不利用我的眷兽也一样可以摧毁弦神岛吧？」
「咦？啊，对呀……是这样没有错……」
雪菜出乎意料似的陷入沉思。
第四真祖的眷兽各拥有足以轻易烧光一两座城市的破坏力。假如能支配他人眷兽的狄珊珀要摧毁弦神岛，操纵古城的眷兽应该是最省事的办法。然而她到目前为止，都没有打算积极地利用古城。
「意思是，他们还准备了其他让弦神岛瓦解的手段吗？」
「我不清楚。」雪菜摇头回答：「狮子王机关应该正在重新调查『伊鲁瓦斯魔族特区』瓦解的那个案子，事情却几乎没有留下纪录的样子──」
「姬柊你那边的组织实在让人搞不懂可不可靠耶……」
「或许是吧……」
唔唔──雪菜自责似的低头。古城则表示这下头大了，边叹气边嘀咕：
「剩下的线索就只有『深渊蔷薇』这个词吗……」
几乎同一时间，古城的手机传出震动了。是有简讯传来的音效。
「蓝羽学姊寄的吗？」
脸上流露期待的雪菜问道。
可是，古城看了手机显示的简短讯息，然后对她耸了耸肩。
「嗯。她说会姑且调查看看关于蔷薇的情报，不过得花时间。还有她要去矢濑家探望，叫我也一起去。」
「矢濑学长的父亲是不是──」
「新闻什么都还没有报导吧。总之，我们去看看吧。」
「好的。」
古城确认过雪菜点头，就把视线转到了车站的方向。
瞬时间，古城在视野一隅捕捉到异样的人影，因而警觉地摆出架势。
中性身材的娇小少年忽然凭空现身了。
和亚丝塔露蒂一样，不可能出现于自然界的蓝色头发。那显示他是透过炼金术和基因操作才创造出的人工生命体。
「不好意思，在那之前能不能请你陪陪我们，第四真祖？」
听得见澄澈有如变声前小孩的男童高音。
少年周围有摇曳的蜃景。他利用温差造成的空气折射作用，隐藏了自己的身影。
「你是……昨天晚上炸掉仓库街的……！」
「叫我洛基就好，晓古城。我们的老师……千贺毅人希望跟你谈谈。」
拥有引火能力的人工生命体用缺乏抑扬顿挫的口气告诉古城。
「事到如今有什么好谈──」
古城气得皱起脸。
他们根本没有理由答应跟对方谈。如果要深渊之陷的情报，抓住这个自称洛基的少年问出来就行了。古城迈步想接近对方──
「学长，不可以！」
雪菜阻止了古城。
呼──洛基不为所动地吐气，然后缓缓朝走在周围的路人看了一圈。
虽说人流比平常要少，这里仍在车站旁边。并非完全看不到行人。
「我想你们也明白吧，狙击手正瞄准著你们。希望流弹不会射中无关的人。」
洛基告诉古城。语气平淡归平淡，但除了威胁以外没其他用意。
「你……！」
「我懂你的心情，第四真祖。不过，要厮杀的话，谈过以后再动手也还不晚吧？」
洛基面色不改地问。古城嘴里发出了咬牙的声音。
「我该去哪里？」
古城语气压抑地问。
洛基当著他们面前转了身，然后毫无防备地直接往前走。
「你马上就会知道了。我们没办法做什么像样的招待，别太期待。」
谁会期待啊──古城暗自咒骂。
5
那栋建筑物悄悄地盖在商业区的暗巷。招牌上印著可爱画风的肉球标志。千贺宠物医院──这是建筑物的名称。
「……动物医院？」
让洛基领路的古城和雪菜抬头看完那块招牌，感到