p; 被人遗落的旧篮球划出平缓的抛物线，让生锈的篮框吸了进去。
古城默默地在杳无人烟的公园一角反覆投篮。每次有什么事情碰壁就埋头投篮，是当过篮球少年的古城从小学养成的习性。即使现在被人称为世界最强吸血鬼也没变多少。
大约一小时前，古城他们吃完夏音做的早餐，离开了那月家。目前他们正在等浅葱回讯。因为除了拜托浅葱以外，古城想不到调查「深渊蔷薇」的其他手段。
「总觉得……气氛很不舒服耶。要说是恐慌前的宁静，或者杀气腾腾吗？」
投篮差不多投腻的古城一边在饮水台洗脸一边嘀咕。
或许是他的心理作用，出外走动的人格外稀少。可是，街上只有警方巡逻车及特区警备队的装甲车特别醒目。
另一方面，超市及便利超商等店家仍然正常营业，不协调的景象有种诡异感。人们勉强照常过生活，感觉反而造成了社会紧张的样子。
「是我的责任……」
雪菜一边将毛巾递到古城面前一边软弱地回答。她突然那么说，让古城有点困惑。他以为是水声让自己听错了。
「啥？」
「我没有保护好储粮仓库，才会变成这样……」
「不不不不不……为什么会扯到那边？你的工作不是保护仓库吧？」
「可是，明明我身为狮子王机关的剑巫……」
雪菜脸色十分沮丧地说。古城才在想她从昨晚就不知为何变得很少讲话，结果原因似乎是她在烦恼那种事。
据说狮子王机关的主要任务是阻止大规模魔导灾害及魔导恐怖攻击。雪菜被派来监视古城，也是因为第四真祖的危险性被视为和国际恐怖组织、大规模灾害同等级的关系。
因此，没能阻止储粮仓库爆破这件事对雪菜的打击应该远比古城想像中严重。不过──
「你是实习中的剑巫，对吧？」
古城纠正了雪菜，还用两手捏她的脸颊。古城直接把脸皮往左右两边拉，硬要雪菜露出笑脸。
「呃……学长……？」
雪菜带著疑惑的表情任古城摆布。
令人讶异的是，雪菜即使这样也一样漂亮。至少古城认为比她独自烦恼时要好得多。
「以前我跟你讲过自己在篮球比赛中捅娄子的事情吧。」
「是啊……」
古城忽然这么咕哝，雪菜便脸色安分地点了头。
以前古城曾经豁出去想凭一己之力赢得比赛，让队友和比赛对手都陷入了不幸。雪菜现在怀著的情绪，和古城那时候的抑郁相当类似。
「眷兽落入狄珊珀掌控时，我想起了那时候的事情。」
「咦……？」
「被称为世界最强吸血鬼的我太自满，觉得自己可以独力拯救这座岛，后来就落得那副惨状了。明明那月美眉也叫我别多事的。」
「可是……那件事……」
并不是古城一个人的责任──雪菜话说到一半，又把话吞了回去。
古城当时根本无能为力。然而，那之于雪菜也是一样的。他们无法预先得知狄珊珀的能力，也没有防范狙击或爆破的手段。
纵使古城得到了第四真祖之力，他的身分仍是一介高中生，而雪菜则是他的监视者。他们要赢过连特区警备队都提防不了的破坏集团，从一开始就力有未逮。
雪菜好像终于想通了，她的脸不再紧绷。
「学长……可是……」
「嗯，我了解。我不管对方是『魔族特区』破坏集团还是什么，深渊之陷同样是自以为是地利用力量的一群人吧。」
古城说完，就放开了雪菜的脸颊。他把视线转向至今仍涌上黑烟的仓库街，然后用右拳槌在左手掌心。
古城心里曾有股傲慢，认为自己有第四真祖之力就能阻止深渊之陷。雪菜则是本著身为剑巫的义务感在行动。然而，光这样不行。
狄珊珀拥有连第四真祖眷兽都能支配的力量。
而且，对方还当著古城他们眼前伤害那月。
接下来，已经不是弦神岛和深渊之陷的战争了。事情变成了狄珊珀一干人和古城他们在个人方面的战争。正因如此，古城非得阻止深渊之陷。现在的古城等人有理由阻止他们。
「对方要了多少，我们就得讨多少回来才可以。」
「是！」
雪菜目光坚定地点头，表情让人联想到对饲主忠心的小狗。
雪菜那认真好懂的模样让古城微微露出苦笑。
「──话虽这么说，问题在于狄珊珀的眷兽吧。那股力量到底是什么？」
古城想起昨晚狄珊珀召唤出来的眷兽形影，摆了副苦瓜脸。
原本古城以为深渊之陷最大的威胁，在于千贺毅人的风水术。然而，他错了。虽然名叫卡莉的狙击手和操控引火能力的人工生命体也是十足危险的对手，但是对古城来说，最难对付的还是狄珊珀的眷兽。
能操纵他人眷兽的眷兽。某方面而言，那算是最强的眷兽。