我这边？」
雪菜气闷地瞪了感慨地说出看法的古城。
趁雪菜心情还没变得更差，古城迅速转开目光，看向贴著唯里的葛莲妲。
「好啦，我们也有问题想问，这个女生到底是什么人？」
「我也不清楚详细情形，连葛莲妲这个名字都是她刚刚才告诉我的……」
唯里说著便困扰地蹙了眉头。神秘少女莫名其妙地这么黏她，唯里似乎也觉得困惑。可是，葛莲妲好像对这样的唯里寄予无条件的信赖。
或许葛莲妲敏锐地感受到古城他们没有敌意，即使双方视线对上，她也会笑咪咪地回应，看起来像黏人的小动物。
这样的她忽然动了耳朵，嘴里开始发出低吟。在她瞪的方向有通往神绳湖的细长山路。
「唯里，来了。又来了。」
「咦？」
葛莲妲说完隔了一会，有引擎声隆隆传来。三辆成列的自卫队轮式装甲车朝著古城等人驶近。
一群经过武装的迷彩服人员在装甲车停止后下了车。疑似小队长的人物则走向保护葛莲妲的唯里。
「你是狮子王机关的羽波攻魔官对吧？」
小队长徒具形式草率地敬礼，然后询问唯里。
「我是自卫队特殊攻魔连队第二中队的上柳二尉。由于接到运送伤患的部队受龙族袭击的报告，才奉安座真三佐的命令过来护卫。」
「龙族袭击……？」
唯里讶异地睁大眼晴。
「不，不是的。袭击我们的不是龙族，应该说她反而想要救我们──」
「唯里……」
葛莲妲用了畏惧的声音叫唯里。
上柳二尉背后的队员们默默地举枪瞄准。特殊攻魔部队专用的个人防卫火器（FDW），枪口对准的则是葛莲妲。
「现场的指挥权在我们手里。请将葛莲妲交出来，羽波攻魔官。」
上柳态度高压地对表情紧绷的唯里撂话。
声音充满了敌意。
4
「你是什么意思，斐川攻魔官？」
被志绪用西洋弓对准的安座真平静地反问，胆识堪任特殊攻魔部队的作战指挥官。
即使如此，志绪瞄准的架势仍不动摇。
「我从一开始就觉得不对劲，这次作战的所有环节都很奇怪。」
志绪用冷静得连自己都讶异的口气告诉对方。
易卜利斯贝尔则貌似愉快地看著志绪他们的互动。
「封印魔导灾害对狮子王机关来说是家常便饭。狮子王机关的剑巫拥有独力诛灭世界最强吸血鬼的力量──可是，为什么这次却对还没有出现的魔兽戒慎恐惧，非得向自卫队寻求助力──对此我一直觉得很奇怪。我也不晓得有什么理由要将身为民众的凪沙小姐牵扯进这种危险的作战。」
「……我们只是在协助狮子王机关。实际上，光靠狮子王机关的攻魔师并无法应付大量出现的蜂蛇吧？」
安座真冷静地反驳。志绪承认他的解释说得通。正因如此，志绪之前才没有对自卫队的存在抱持疑问。
「说的没错，起初我也是那么想就释怀了。可是，安座真三佐，你的部队面对魔兽却显得脆弱。不，是太过脆弱了。」
志绪一边将受伤的众多队员纳入眼里一边诉说。
蜂蛇虽是厉害的魔兽，不过靠志绪等人的能力并非无法应付，自卫队的特殊攻魔部队想来更不可能在应战时呈现一面倒。只不过，那得在特殊攻魔部队准备万全的状态下。
「理由很简单。你的部队并没有带足以对抗大群蜂蛇的装备过来，因此在火力上一面倒。明明是为了提防魔兽出现才包围神绳湖，却不配发应有的装备，这样不是很奇怪吗？」
「我很遗憾……但我们的活动往往受预算限制，计画一向会有不确定因素。我们并没有料想到蜂蛇会大举出现。」
「既然如此，在你料想中会出现的又是『什么』，安座真三佐？」
志绪语气沉稳地反问。
剎那间，她发现安座真脸色有了些微动摇。
蜂蛇是与龙族共生的魔兽，好比聚集在大象或水牛背上的鸟群，黑壳周围会有大群蜂蛇盘踞以寻求强大龙族的庇护。
那就是让安座真计画脱轨的真正症结。不只狮子王机关，蜂蛇大量发生对安座真来说同样在意料之外。
「你不是从一开始就知道有龙族沉睡在黑壳当中吗？所以你才让部下在神绳湖周围待命，为了比狮子王机关早一步辨明龙出现的位置。」
安座真不回答志绪点破的问题，只投以嫌恶的眼神。
假如没有蜂蛇大举出现，安座真就能轻易过滤出龙的位置才对。而且他的同伙应该已经捕获那头龙了，因为特殊攻魔部队并没有配备能对抗龙的武器。如此安排的不是别人，正是安座真。
「原来如此。就是因为那样，自卫队面对区区的杂碎魔兽才会陷入苦战吗？那些人没有对付魔兽的强力武器可以装备。毕竟在你抓到龙以前，要是被部下抢走猎物就没意义了。」
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