emsp; 「咦，我该不会让你傻眼了吧……？」
易卜利斯贝尔和不满地撇嘴的浅葱形成对比，脸上始终笑个不停。
2
「欸，刚才的魔兽是什么来路？」
杵在冰原中央的斐川志绪对晓牙城提出质疑。
当执行任务的舞威媛向身为区区一介民众的牙城求助已经是失态之举，但目前并不是在意面子的时候。
「魔兽吗……假如那真的只是魔兽倒还好……」
然而，牙城却用烦恼无比的表情回答。之前一直莫名从容的他露出软弱反应，令志绪更加不安了。
因此志绪有些恼羞成怒地问：
「什么意思？」
「意思是，这座遗迹说不定藏了大奖。我们家的老太婆说这块土地埋藏著灾厄，或许并不是胡诌。」
「灾厄……难道就是指刚才的龙族……？」
志绪回想起在雾中短瞬目睹的漆黑巨大身影并且压低声音。
身为攻魔师的志绪对真正的龙族也几乎一无所知。据说龙族只在南美的「混沌境域」及暗黑大陆（Africa）的内地还有少数存活，也有说法认为它们已经绝种，但是实情不得而知。龙族的智慧时而高过人类，属于位在魔族及魔兽边界上的种族，同时也以凌驾旧世代吸血鬼的战斗力而为人所知。
要是龙族出现在这块神绪多地区，光靠狮子王机关以及自卫队的包围网想必拦不住。那确实够格冠上灾厄之名。
可是，牙城对志绪嘀咕的内容淡然摇头。
「不，那家伙大概不是。」
「咦？」
「龙这玩意，应该算『守护者』。」
「守护……者……？」
讲话含糊的牙城像是在避重就轻，使志绪用困惑的眼光对著他。牙城则重新面对志绪，还摆出平时那副可疑的笑容。
「总之我们先调头回去吧。无论如何，制伏怪兽都不在我们的擅长范围内。」
「说的也是……嗯……」
志绪坦然接受了牙城的提议。虽然她并没有听信牙城闪烁其词的说明，但是晓凪沙不醒人事的状态还是令人担心。
被寒雾笼罩的湖面上气温明显低于零度，要是她继续毫无防备地沉睡，最糟的情况下会有失温冻死的危险。
「雾开始散了吗……」
当志绪一行人开始往距离最近的湖岸走之后，牙城便不悦地嘀咕。
他背著沉睡的爱女停下脚步，缓缓环顾四周。
确实如牙城所说，原本笼罩著湖泊周围的雾气感觉稍微变薄了。
尽管远方的景色还蒙著一片白茫，肉眼已能隐约看见湖泊对岸。牙城对此微微哼了一声，像是不满意地说：
「忽然变安静啦……气氛不太妙。」
「自称」考古学者的男子瞪著隆起的冰丘如此嘀咕。
他看著冰面上深深残留的不规则痕迹。
被无数裂痕所覆的斜面上到处留有零星的铁灰色痕渍。志绪发现那不是单纯的痕渍，是魔兽遭大卸八块的尸骸，便悄悄地吞了一口气。
「这到底……是谁下的手……？」
魔兽的尸骸不只一两具，有四五十具或者更多──大群铁灰色怪物正受到单方面虐杀。
之前它们躲在雾气中所以无法发现，但可以怀疑的是大部分存活下来的魔兽可能都聚集到这里了。而且，它们在跟不明人士交战后全军覆没。
在冰丘斜面中间一带则有小小的身影杵在那里。
穿道袍的白发女性，手里握著离鞘的剃刀。
「绯沙乃大人！」
志绪的惊呼声大概是传了过去，晓绯沙乃缓缓地转身。
即使看见志绪背后的牙城，绯沙乃也没有多惊讶，只是看似疲倦地冒出叹息。
「斐川志绪……你救了凪沙呢。我要向你致谢。」
「不，哪的话，我什么也没……」
志绪连忙对开口表示感谢的绯沙乃摇头。事实上，除了帮忙保护昏迷的凪沙以外，她什么也没做。
「唷，老太婆。这些家伙全是你解决的吗？」
牙城粗里粗气地问。绯沙乃冷冷地回望儿子，然后将剃刀亮到牙城面前，像是在展示刀身没沾到血。
「那怎么可能。我也是刚刚才发现这里。」
「感觉也不像自卫队下的手吶。」
牙城边说边用鞋尖将魔兽的尸骸踢著滚。
铁灰色魔兽的伤痕全是刀械或利爪造成，主要以枪械攻击的自卫队不可能留下这些。
「看起来也像为了保护什么才挑起战端的耶……」
志绪无意识说出自己感受到的印象。
全军覆没的魔兽行动中可以感受到某种明确的意志，好比兵蜂为了保