p; 绯沙乃的目光越发锐利。接著她像是忽然想到一样，转身面对唯里。
「你怎么想，羽波唯里？」
「咦！问……问我吗……？」
忽然抛来的话题让唯里慌了。她身为实习剑巫，就算被问到最高级机密情报「圣歼」的相关事情，也不可能出得了意见。基本上，唯里连黑壳的真面目以及这次作战的具体内容都不知情。
「呃……不过我在想，用威胁来称呼会不会不太正确……」
被逼急的唯里十分惊慌，几乎是自暴自弃地把感觉到的想法直接说出口。绯沙乃微微地动了眉毛。
「你说不太正确，是什么意思？」
「呃……换句话说，我觉得黒壳本身并不是灾厄，它只是沉睡著而已。应该说，它是在保护某种东西……呃……所以……」
唯里结结巴巴说明的声音越来越小。
这段发言本来就没有确切根据。坦白讲，唯里对于自己为什么会有如此感受也很难说是有自知。
可是，绯沙乃并不打算责备唯里。她盯著唯里的眼睛，思索著什么似的沉默了一会，然后又说：
「白奈……你能不能带这女孩去，由她代替我？」
哦──白奈听了绯沙乃的话，看似愉快地发出嘀咕。绯沙乃指名由唯里这种不成气候的剑巫代替自己，似乎让她感到意外。
「有意思。老身无所谓。」
「咦？由我代替绯沙乃大人……咦！」
结果大为动摇的是唯里。即使对具体的作战内容不知情，她还是很了解这次仪式的重要性，何况据说这关系到绯沙乃的孙女性命。
在这种状况下，唯里实在不觉得自己能代替身为传说级攻魔师的绯沙乃。然而，白奈对唯里的困惑自然是不屑一顾。
「那就开始吧。准备妥当了吗，安座真三佐？」
穿著纯白巫女服的白奈单方面宣言。瞬时间，自卫队的帐篷里冒出像是被剃刀扫过一样的紧张感。绯沙乃默默垂下视线，唯里则紧张地握紧双手。
开始吧──白奈再次重复。
来举行用于弒杀曾为第四真祖之物的仪式──她这么说了。
4
晓凪沙浮在水中，放眼望去皆为透明牢笼。周围碧蓝澄澈仿若深邃天空，摇曳的光带如雨一般从头上的水面静静漂落。
既不令人窒息也不会冷，有如漂浮在柔软宝石里的奇妙感觉。
「这里……是哪里？」
缓缓将视线转向四周的凪沙嘀咕。解开的长发像热带鱼尾鳍追随著她的动作。而且，凪沙没有任何别的东西能遮掩身体，从水面照下来的淡淡光芒在凪沙的洁白肌肤上描绘出波浪般的几何图案。
「咦！我怎么光溜溜的？对喔，我记得自己是在神社的澡堂──」
该不会是作梦吧？这么想的凪沙摸了摸自己的脸颊。用不著担心呼吸及体温，还能潜在水里，这种状况当然不可能是现实。
然而，凪沙却可以笃定这不是梦。
眼里所见的景色太过细致，充满光靠想像无法补足的真实感。凪沙本身的意识也清醒明瞭，其实她觉得自己的感官反而比醒著时更敏锐的样子。
凪沙凭著敏锐的感觉捕捉到水里有人在荡漾间靠了过来。白发少女的娇小身躯正从背后扶著凪沙。
「你……醒了吗，迅沙？」
「白奈！」
凪沙听到暗白奈呼唤，便转身朝向声音传来的方向。瞬时间，凪沙差点失去平衡往下沉，白奈则迅速地拉住她的手臂。
「会不会冷？」
「啊，还好。」
我倒觉得很舒服──凪沙背后可以感觉到白奈肌肤的温暖，险些脱口而出的这句话被她收了回去。凪沙不晓得现在的状况是不是现实，不过，她在白奈身上摸到的柔软弹性和她们最初见面时一模一样。
「呃，这里是？」凪沙问。
「这里是神绳湖。因为灵体在水里还是比较稳定。」
「湖里……？」
「我只切离了你的意识。这类似于……幽体脱离。」
「咦？幽体脱离？」
白奈的说明吓到凪沙，让她低头看了自己隐约呈现透明的身体。
凪沙实在没有自己变成幽灵的感觉，不过听对方一说完全可以接受。既然是灵体，当然不会觉得水里冷或者难以呼吸。
「这表示白奈你现在也是生灵吗？我们真正的身体在哪里？」
「目前是在……神绳湖的祭坛。」
「祭坛？」
凪沙将意识转往头顶。虽然距离远得并不能直接看见，或许是幽体脱离带来的恩惠，她立刻就感受到祭坛的存在了。
在波光摇曳的水面有一座类似神乐舞殿的小小祭坛漂浮其上。
那是将小船连在一起做出来的简便式木造祭坛。
祭坛上，有个手持银色长剑穿制服的少女──