到了。
「这、这是什么味道！」
漂亮地盛在盘子里的，是一道类似小米腌斑鰶的菜。又称发财鱼的斑鰶能带来好兆头，同样是新年必备的应景菜。
可是，古城闻到的刺鼻怪味显然不是来自那种单纯的料理。
「这是我们祖国阿尔迪基亚王国的传统菜，盐腌鲱鱼。透过气密性高的罐头让鱼肉二度发酵就可以增加鲜味。」
优丝缇娜一脸自豪地说明。
「等等……你说的那个，该不会是被评为世界最臭食物的罐头吧……？」
古城被味道薰得飙泪而且喘不过气。
提起腌渍的鱼肉料理，北欧出身的优丝缇娜会头一个想到「那玩意」是可以理解，不过对古城来说刺激太强了。就算气味没那么夸张，古城的五感已经因为变成吸血鬼而比过去更加敏锐。
「美味是也。」
「想不到东洋年菜和北欧乡土菜会有共通点，真是意外。」
优丝缇娜和妮娜不管古城被薰得死去活来，都满意地尝着发酵后变得松松软软的绯鱼。话说回来，身为液态金属生命体的妮娜有味觉吗——古城感到疑惑。
「哎，你们吃得满意就好，受不了。」
看似认命的他无力地这么说。
接着，古城忽然将目光转向依然空着的椅子。原本该坐在那里的那月，始终没有到饭厅现身的动静。
「亚丝塔露蒂，那月美眉呢……？」
「不明。关于两位，我收到的命令是：让他们吃顿饭消磨消磨。」
「原来这是她下的指示喔！」
古城望着摆在眼前的菜肴，愕然地咕哝。
明明没有其他的访客来，那月为什么会做出拖时间的指示？这是怎么回事——古城感到困惑。
「不好意思，我们没什么时间。总之能不能请你带我们去见那月美眉？」
古城赶着把端出来的菜肴全部吃完，然后朝亚丝塔露蒂低头拜托。
那认真无比的态度，让亚丝塔露蒂犹豫似的闪烁着淡蓝色眼睛。
「……命令领受。」
不久之后她便静静地这么回答。古城和雪菜看了彼此的脸，然后同时起身。
「……大哥？」
发现他们神情紧绷的夏音不安地低语。
呼嗯——妮娜起了兴趣似的眯眼。此时，优丝缇娜的身影已经从饭厅蓦然消失了。
4
会客室只是一个虚有其名的广阔房间，那月就在那里迎接了古城他们。
房里阴暗无窗。比彩海学园教室更宽广的房间内，冷冷清清地只摆了一张古董椅。如果撇去些微的照明不提，根本没其他家具。宛如黑曜石的黝亮墙壁包围着那寒肃的空间。
「怎么了，晓古城？来向班导师讨压岁钱？」
沉沉坐在椅子上的那月挖苦地微笑着问。古城懒懒地摇头说：
「那种话我听够了啦。刚才妮娜也讲过。」
「不然怎样？你总不会是来继续补课的吧？」
「哎，跟你猜的不太一样，但我是有事拜托你才来的。」
「呼嗯？」
那月回望脸色难得正经的古城，拖着腮帮子催促他：有话快说。古城静静地调整呼吸，把话说了出口。
「我想去本土。拜托你帮忙。」
「你应该去公家机关申请签证。」
那月的回答非常淡然。
「核发手续费三千三百圆。不过魔族申请签证需经过登录。你身为未登录魔族的事会穿帮，无所谓吗？」
「我不是那个意思！就是因为没时间办那些繁琐的手续，我才会来拜托你啦！」
古城粗声粗气地回嘴。当然，那月应该从一开始就看出古城他们已经急了，讲话才会像那样避重就轻。那反而让古城更加暴躁。
「凭你的话，要跳过审查的手续直接将我们送出弦神岛应该很容易吧？」
「即使我办得到，也没有义务要为你费那种工夫才对，不是吗？」
「就算事情攸关人命？」
古城说着将手机画面亮到那月面前。是凪沙拍的魔法阵照片。
那月将人偶般整齐的眉毛扬起了几公厘。
「这是什么？」
「请问你知道神绳湖吗？」
结果雪菜反问了提出疑问的那月。
那月漠然地望向雪菜，像是在刺探她反问的用意。
「……那是位于南关东丹泽的人工湖吧。现在以观光景点来说也很有名气。」
「是的。」
雪菜从上衣口袋拿出了影印的新闻剪报。那是一篇日期在四十年前以上的旧报导。是太史