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除夕钟声开始响起。
时间过了晚上十一点四十五分。从车上收音机可以听见电台播报员正用尽夸大字眼转述日本全国在新年前夕的情况。
坐在计程车后座的矢濑基树一面对那种充斥杂音的环境板着脸，一面将耳朵凑在手机旁边。通话的对象是矢濑几磨——比矢濑年长十岁的同父异母的哥哥。
在等了将近三十秒的矢濑开始不耐烦时，总算有了哥哥接听的动静。
「——是我，老哥。」
『我知道。基树，结瞳怎么样了？』
几磨毫不掩饰不高兴的语气，劈头就先问结瞳的事。
矢濑对此微微苦笑。
虽然只具名义，但几磨仍是结瞳的监护人，结瞳具备的「夜之魔女（Lilith）」能力对人工岛管理公社更是贵重的资产。即使矢濑明白那到底是为利益在打算，同父异母的冷静大哥会关心小学女生这件事仍格外有喜感。
「结瞳仔睡了啦。我正要带她回去。」
矢濑朝睡在旁边的年幼少女瞥了一眼，然后向几磨报告。
大概是穿不惯的盛装太消耗体力，结瞳在过晚上十一点以后就彻底睡熟了。只好带着她回家的矢濑目前正在路上。
「重要的是有麻烦事发生了。我想要情报。」
『抱歉，现在已经过了规定的就寝时间。有事明天再谈。』
打算提正事的矢濑遭到几磨淡然拒绝。
「就寝时间？要过元旦了耶。」
『日期只是人类为了方便定下的记号。我没理由遵照那玩意行事。』
「你绝对不受女人欢迎吧？」
矢濑听到同父异母哥哥的冷淡反应，尖酸地顶了回去。虽然他知道事务繁忙的几磨对时间要求颇严，但是连弟弟要谈的内容都不听也未免太过极端。矢濑不挖苦对方一句吞不下这口鸟气。
然而，几磨却丝毫不显介意地说：
『要报告监视的内容就打给情报部。羽泽应该还留着才对。』
「我就是觉得绫子小姐处理不了这件事，才会找你谈啦。」
『……说明吧。长话短说。』
大概是矢濑拼命纠缠的急切传达过去了，几磨不甘不愿地答应陪他谈。不过，即使被要求做说明，矢濑能回答的也不多。
「凪沙可能受到事件波及了。」
『晓凪沙……第四真祖的妹妹吗？我是听说她去了岛外？』
「把她现在的状况告诉我。有派人监视才对吧？」
矢濑直截了当地提出要求。尽管重要性不比被「原初（Root）」奥萝菈附身的那段时期，晓凪沙这名少女对人工岛管理公社来说仍是重要人物。根本用不着确认，就可以知道在她离岛时不派人监视是绝对不可能的事。
正因如此，从几磨的回答里听得出掩饰不去的苦涩。
『似乎跟丢了。在他们抵达本土后立刻就失去了行踪。』
「跟踪时被甩掉的吗？」
『据说是利用游乐园的人潮。』
几磨的口气越来越不高兴。部下失职导致规划被打乱，对一板一眼的几磨来说应该是难以忍受的屈辱。
「古城他老爸干的好事吗……」
『恐怕没错。看来「冥府归人」晓牙城比传闻的更棘手。』
真有一手啊，大叔——矢濑傻眼了。人工岛管理公社派去的监视者，至少会是本领和矢濑同等级的过度适应能力者（Hyper Adapter）才对。普通来想，并非攻魔师的中年男子是无法独自应付那种对手的。
「结果，这代表没办法掌握凪沙的状况吗……不妙了。」
『你怎么会判断她遇到了危险？』
几磨冷静地问了焦急得变脸的矢濑。
「凪沙从上个星期就断了联系。然后，这似乎是留在她手机里的照片。你看得见吗？」
『魔法阵啊……规模相当大。』
几磨确认了传送过去的图档，然后低声讲出平淡的感想。
『若是「魔族特区」内也就罢了，假如在本土用上这种程度的魔法，事态确实不寻常。但是光凭这样，还不足以断定晓凪沙受到了事件波及吧？』
「我明白你想说的。在岛外不能动用管理公社的战力对吧。」
『没错。要是确定有受害者就另当别论，只凭这张图有困难。』
几磨的口气是在撇清关系。
不过，那也在矢濑的意料范围内。
虽然弦神市在行政区分上归属东京都，不过「魔族特区」实质上相当于一种自治领地。只要出了「魔族特区」，人工岛管理公社被赋予的种种特权都会遭到剥夺。哪怕目的是救出居民，也不能将特区警备队的实战部队派到岛外。
但是说穿了，那些规范不过是表面形式而已。
「就算古城正在闹也一样吗？」
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