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浅葱对傻眼地摇头的伦噘起嘴。
「就因为我是『魔族特区』的居民啊。假如有人下了催眠系的咒术也就罢了，我才不信任那种没有任何理论背书的结缘围栏呢。」
口气认真的浅葱似乎有一半是说给自己听的。刚测完时间的棚原夕步听见浅葱和伦谈那些，就眼睛一亮介入两人之间。
「怎样怎样，你们在讲什么迷信？该不会是杀人人偶的事吧？」
「杀人人偶？」
突然冒出的耸动字眼让浅葱纳闷似的蹙了眉。夕步则动手将湿掉的头发拧乾，还刻意摆出害怕的表情给她看。
「最近不是成为话题了吗？说是岛内接连有人失踪。」
「电视上也有谈到呢，还说专挑美女下手对吧。」
伦淡然地帮忙解说。夕步夸张地点点头附和：
「对对对，像前阵子国中部的那个转学生就很危险耶。」
「哦～～……」
浅葱想起国中部的转学生──姬柊雪菜的容貌，忍不住感到气闷。有这么一个转学生莫名其妙地纠缠著古城，对浅葱来说不悦到了极点，但撇开这一点还是不得不承认她的姿色。
「所以呢，那个绑架犯是人偶吗？」
「据传是发狂的机械人偶喔。她的脸烧烂了半边，正在找用来换肤的漂亮脸皮。」
「变得像稀松平常的怪谈了耶。」
浅葱傻眼似的叹了气。机械人偶的启动核有名为第一非杀伤原则的最优先指令烧录在内，就算人偶失控，也不可能犯下绑架或杀人这种勾当。当然，假如用的不是市面上的启动核，而是所有零件都亲手组装的自制核心，那倒另当别论，可是能做出那种玩意儿的匠人，即使找遍全世界也没有几个才对。
即使如此，夕步仍认真地望著浅葱的眼睛说：
「还有，据说在彩海学园的校内也有人目击喔。说它每晚每夜徘徊于校舍，不知道是不是在寻找猎物。」
「哦～～」
蠢消息──如此心想的浅葱耸了耸肩。
盛夏的艳阳照耀著她的脸颊，热辣海风从紧贴湿淋淋的泳装的肌肤轻拂而过。
3
在空无一人的放学后的教室，矢濑基树耳朵凑著手机。通话对象是任职于人工岛管理公社，比他大十岁的同父异母的哥哥──几磨。几天前，晓古城曾被谜样的机械人偶袭击。从几磨那里捎来联络，说是查清楚袭击者了。
「『人偶师』……？」
从哥哥口中听到的袭击者绰号让矢濑稍稍蹙眉。听起来隐约有印象的名号。
「萨卡利‧多岛‧安德雷多──国际通缉中的魔导罪犯，专精活体操作的魔法，对于融合人体与机械人偶有优异的才能。在迎合欧洲富豪的拍卖会上，这家伙所制作的机械人偶似乎曾以一具数十亿圆的价格被人标下来。」
「啊，我想起来了，之前在弦神岛的偷渡客名单上看过。」
矢濑口气不悦地说。安德雷多身为罪犯的危险指数是A＋──被预料大有可能在弦神岛犯下杀人级罪行的极危险人物。政府应该也透过狮子王机关派出了专任搜查官。
「──然后呢，我只要把那位安德雷多大师找出来就行了吗？」
矢濑反问同父异母的哥哥。监视世界最强吸血鬼──「第四真祖」晓古城，是矢濑的任务。假如「人偶师」是冲著古城来的，当然就不能坐视不管。要是安德雷多胡乱给予刺激，导致古城失控就头痛了。
然而哥哥对于问题的答覆却让矢濑感到意外。
「不，已经晓得『人偶师』的下落了。『空隙魔女』前天发现的，以尸首的形式。」
「尸首……？他被杀了？」
「恐怕是。」几磨以公事公办的语气回答。「调查过现场状况的结果，得出了杀害安德雷多的犯人应为机械人偶或人工生命体的结论，抑或兼具双方特徵者。」
「机械人偶或人工生命体……？不可能吧，它们不是无法伤害人类吗？」
「可以的，假如是安德雷多的作品。」
几磨不留余地似的短短说道。
「表示人偶师是被自己制造的人偶杀害了？」
不好笑耶──如此表示的矢濑撇了嘴。是啊──几磨冒出叹气的动静。
「那具人偶的名字，似乎是叫史娃妮塔。」
「它怎么样了？」
「逃亡中。不……应该说是潜伏中吧。这阵子在市内接连发生的失踪案件，公社研判其中有几件跟史娃妮塔有关。」
「什么……？」
矢濑表情变得险恶。专挑美丽女性袭击的人偶传闻也有传到矢濑耳里。正因为每个人都觉得是稀松平常的都市传说，真有杀人人偶就棘手了。空口无凭的传闻会让人搞混，搞不清跟真正目击情报之间有何区别。
「找出那家伙就是你的工作。你那篇指出『人偶师』与第四真祖有接触的报告，我已经读过了。假如情报属实，杀人人偶很有可能会再次出现于他们身边。」
「原来如此……」
矢濑烦闷地叹了气。他搞懂几磨难得会协助提供情报的理由了。