信得过。』
「……为什么你会知道这些，晓牙城？」
牙城叙述得有如亲眼所见，让那月的神情变得凝重。
也是啦——牙城不正经地失笑开口：
『因为，我刚刚才和她错身而过。』
「什么……！」
『当时她是在羽田的出境厅等待飞往弦神岛的飞机班次。现在差不多到你那里了。虽然没能确认同行者有谁，不过最少会有成员跟她组成四人分队（Unit）行动才对。』
牙城的口气就像闲话家常。那月不悦地撇着嘴说：
「所以你什么也没做，还眼睁睁地看着那些家伙来？」
『当然啦。你对小老百姓期待什么啊？我女儿的安全绝对摆第一优先嘛。』
啧——那月粗鲁地咂嘴。
虽然这令人火大得难以置信，不过牙城的那套说词有理。
就算牙城身怀佣兵水准的作战技能，终究是一介民众。他没有理由和安洁莉卡·哈米达作对。
「美利坚联盟国吗……他们最近在『混沌境域』周遭似乎有小动作。」
『既然你了解就好谈啦。唉，就这么回事，那边交给你了。』
拜——牙城说完便擅自切断电话。
那月瞪着变安静的手机，又一次咂嘴。
正如晓牙城所点出的，从羽田起飞的定期班机几分钟前刚抵达弦神岛。那班飞机的乘客现在应该正要前往审查入岛的柜台。
安洁莉卡·哈米达的目的不得而知。可是，很难想像他国的特种部队人员会没事跑来远东的「魔族特区」，想成和「混沌境域」的内战有关八成不会错。
中美的「混沌境域」是由第三真祖「混沌皇女」统治的夜之帝国。
在这座弦神岛上则有第四真祖——
「……来得及吗？」
那月拿出了用来和特区警备队联络的专用无线电。
思考先搁到后头。不能让安洁莉卡·哈米达进弦神岛，赶在她那些人马到市区以前就要在机场里先将人拿下。那月正想如此命令特区警备队的负责人，随后——
传到她耳里的是忽然响起的激烈枪声以及人们逃窜的尖叫。
3
「啊～～……」
在雪菜公寓的厨房里，两个国中生和一具人偶正默默地进行烹调。古城满脸不安地冒着冷汗注视她们几个。
独居的雪菜只拥有最基本的烹调器具。从削蔬菜皮、将肉块去骨还有开罐头，她全都靠一把野战刀就解决了。
现在雪菜刚好用力敲碎了熬汤用的牛骨。她在狭窄厨房里挥舞大把刀子的模样，与其说是做菜，更容易让人产生某些可怕的联想。
在这样的雪菜旁边，夏音正用中华锅炒东西。
虽然还不到意外的程度，不过夏音的烹饪技术属于国中生的平均水准，手法很仔细，但即使恭维也称不上俐落，坦白讲看了让人觉得很危险。古城提心吊胆地望着被锅子重量折腾来折腾去的她，心情好比偷偷守候着幼稚园小朋友出门帮家里跑腿的爸爸。
「那……那个，有没有什么能让我帮忙的？」
终于按捺不住的古城朝两人开口。于是——
「啊，大哥，对不起，你挡到我了……」
「咦？唔哇！」
当着被叫唤而转过头的古城面前，夏音手里的中华锅起火了。锅里热油碰到炉子的火舌，才会着火燃烧。
古城仰着上半身，对眼前熊熊燃烧的火柱问：
「那是在搞什么？做菜吗？那是在做菜吗？」
「别操心，这种烹调方式叫做『过火』。帕尔米亚料理最要紧的就是火，只要是顶尖厨师，都能像这样把火操控得跟手脚一样自如。」
妮娜傻眼地望着心慌的古城，一脸熟门熟道的表情告诉他。
「呃……我觉得她根本操控不来耶。还有那跟帕尔米亚也没关系，单纯是中华料理嘛。做菜基本上都是让叶濑动手，你态度干嘛这么嚣张？」
「凭妾身的个子甩不了锅啊，这也没办法。来弄后续的食材吧。夏音，准备肉。雪菜，麻烦你先处理鱼。」
「是，院长大人。」
夏音顺从妮娜的指示，从冰箱里搬出生肉。她开始朝生肉默默祷告，像是在献上祈祷。这奇特光景让人摸不着头绪。
另一方面，雪菜将神秘物体摆上砧板后说：
「学长，能不能请你离远一点？」
「喔……欸，等等，这什么啦！」
「我想是深海鱼的一种。」
摆在那里的，是和大团明胶一样极富弹性的不定形物体。
整体长满了黑黑的斑点，瞪得斗大的眼珠要说可爱倒也无妨。假如没有那条聊胜于无的小小尾鳍，实在不会让人觉得是鱼，感觉是将河豚、鲶鱼、鮟鱇、史莱姆加起来再除以四的谜样生物。
「这……这能吃吗？