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有好几座竞赛游泳池那么宽的水槽里，众多魔兽正悠游其中。
沉睡于水底一带的是名叫「魔羯鱼（Makara）」的南亚怪鱼；长着青蛙般胴体及飞鱼般翅膀的，应该是海栖的水跃蛙（Water Leaper）。除此之外，还有类似章鱼及鳗鱼的陌生魔兽，在多得数不清的水槽中游来游去。
这是蔚蓝乐土最大的观光名胜——「魔兽庭园」的大水槽。
「唔哇……」
晓凪沙从通道的扶手探出娇小身躯，眼里闪闪发亮。扎得短短的长发每每在她探身时跟着规律摆动。
「真的好大喔。不愧是世界顶级的魔兽水族馆……那个是不是马？马头人鱼？」
凪沙说着指向一只上半身是马、下半身是鱼的奇特生物。取代马鬃长出来的银色鱼鳍被水沾得湿润晶璧。那是一只美得甚至有种神圣感的魔兽。
「你是说马头鱼尾兽（Hippocampus）对不对？它是栖息在北海帝国沿岸的一种海马。我也是第一次看到实物就是了。」
雪菜在凪沙旁边为她解说。身为狮子王机关的剑巫，雪菜具备各种魔兽的知识，不过她过去实在没机会在这么近的距离下亲眼见识濒临绝种的稀有海栖魔兽。尽管态度佯装冷静，难得的体验仍让雪菜掩饰不了兴奋。
「那种眼睛好可爱耶……我也想喂饵试试看。」
凪沙语气陶醉地嘀咕。
水槽角落有穿着潜水衣的魔兽饲育人员在喂食马头鱼尾兽。为迎接明年正式营业，他正在教马头鱼尾兽表演特技。
据说建造这座「魔兽庭园」的目的．是想靠参观者的入场费收入来补贴研究魔兽所需的部分庞大经费。全球首创的马头鱼尾兽表演秀似乎被园方期待为揽客的一大焦点，感觉饲育人员也相当有心在训练。
和吸血鬼及兽人一类具备知识、能与人类沟通且受圣域条约保护的魔族不同，魔兽的保育行动起步得很晚。在社会上有许多魔兽依然被当成危险怪物，盗猎和虐杀事件层出不穷。
而且现实状况是魔兽大多具备高战斗能力，会袭击人类的种族更不在少数。
只要「魔兽庭园」这样的设施变多、魔兽生态研究有成，人类和他们的共生或许就会更顺利，但是这段路想来绝不平顺。
沉浸于那层感伤中的雪菜旁边，凪沙正对马头鱼尾兽顶沙滩球的绝活欢呼叫好。雪菜默默望着她的脸庞。
「——雪菜，你怎么了？」
凪沙注意到雪菜纳闷的视线，疑惑地偏着头问。
雪菜微笑着摇头回答：
「没有。我是在想，你会不会害怕……那只马头鱼尾兽。」
「哎唷……是古城哥对不对？他跟你多嘴了吧！」
凪沙举起双手表现出愤怒，还大大地唉声叹气。
「……多嘴？」
「就是我有魔族恐惧症的事啊。你该不会连人家遇到事故而住院的事都听说了？」
嗯——雪菜含蓄地点头。晓凪沙在过去曾因为和魔族有关的恐怖攻击事件而受重伤，据说从那以后，她就极端恐惧与魔族接触。告诉雪菜那些事的其实不是古城，而是浅葱，不过那应该也没太大差别。
凪沙碰上魔族而错乱惊慌的模样，雪菜也目击过好几次。
而凪沙一直到刚刚都以为自己的魔族恐惧症并没有穿帮，这倒是令人意外。
「我没有歧视魔族的意思，不过对吸血鬼或兽人之类的还是有点怕。」
貌似沮丧的凪沙无力地坦承。然而，她回望一脸担心的雪菜，立刻又开朗地笑着说：
「不过魔兽就没关系喔。有男性恐惧症的人也不会怕公狗吧？再说我很喜欢动物，也不怕爬虫类。可是昆虫类我大概会受不了，像海蜘蛛我就不太敢领教。」
「昆虫类……？」
蜘蛛并不是昆虫——该纠正还是忽视呢？雪菜开始为了无关紧要的细节而烦恼。凪沙则兴趣浓厚地默默探头盯着雪菜问：
「欸欸，你该不会是在介意古城哥和浅葱吧？」
「嗯……有一点。只有我们能像这样玩，感觉对学长他们过意不去。」
雪菜微微露出苦笑回答。
古城和浅葱一抵达蔚蓝乐土就被赶去打工，是大约一小时以前的事。
由于矢濑也说要帮忙处理家中的事业就走了，剩下的雪菜和凪沙只好两个人跑来参观「魔兽庭园」。
虽然这样也有这样的轻松与好玩之处，不过基于负责监视古城的立场，雪菜多少有「这样好吗？」的罪恶感。
「你是介意那个啊……」
不过，貌似失望的凪沙无力地垂下头。看来雪菜的反应似乎和她追求的答案有点不同。
「咦？」
「哎，不能帮忙工作也没办法啊，我们还是国中生嘛。矢濑也那样说过了……还有问题不在那里啦。你想想看，我是在说浅葱的事啊。」
「蓝羽学姊怎么样了吗？」
雪菜眨着眼睛反问。凪沙刻意摆出认真的表情回答：
「简单说呢，雪菜你对浅葱是怎么想的？」